Красавица и Дракон 1

Он тряхнул головой. Не о том думает. Внутренний огонь и без того не успокаивается, так он еще подбрасывает в него дрова. Мужчина расхаживал по кабинету, заведя руки за спину и стараясь ничего не касаться. Пока внутри бушует огненная стихия, неосторожное прикосновение способно обратить любую вещь в пепел.

Он воскресил в памяти секунду, когда впервые увидел княжну. Через Шар. Несколько месяцев наблюдал за ней, узнавая привычки и предпочтения. К тому моменту, как пленница прибыла в Морабатур, все уже было готово к ее приезду. Портнихи сшили платья по ее меркам. Слуги оборудовали комнату по ее вкусу. Замок словно готовился к встрече дорогих гостей, а не узников.

Все прошло почти так, как он представлял. За исключением случая с молодым телохранителем. Надо же было ему сорвать повязку. Вот невезение! Он вовсе не хотел убивать мальчишку и пугать княжну в ее первый же день в замке. Зато теперь она будет осторожна с повязкой.

Приблизившись к высокому постаменту, он сдернул наброшенный на него занавесь. Под ней был Шар. Идеально круглый, черный с красными прожилками кусок обсидиана — камня магов. Из них маги черпают силу. Этот камень был самым крупным из тех, что когда-либо находили. Его форма была природной, никакой обработки, что само по себе удивительно. Сложно вообразить, сколько магии заключает в себе камень. Вполне естественно, что он обладает собственным сознанием. У него даже имя есть — Эсфер.

— Приветствую тебя, Эйрих, — прошелестел призрачный голос.

Много времени прошло, а мужчина до сих пор не привык к Шару. Казалось, голос исходит отовсюду одновременно. А, может, он звучит прямо у него в голове?

— И я тебя, мой друг, — кивнул он шару.

— Она хорошенькая, — произнес Эсфер, и в его глубине вспыхнули алые прожилки. — Вживую даже лучше, чем на изображении.

— О ком ты? — Эйрих сделал вид, что не понял.

— Можно подумать, есть варианты. Конечно, о княжне.

— Я не заметил.

— Мне можешь не рассказывать, — фыркнул Эсфер.

Помимо сознания у Шара был еще и характер. Весьма непростой. Порой он доставлял немало проблем.

Дверь в кабинет открылась без стука. Эйрих чуть не застонал в голос. Явилась вторая его головная боль — кормилица. Иногда казалось, что это не они служат ему, а он им.

— Ты хотел меня видеть, — произнесла кормилица. Она так и стояла около двери, сложив руки на груди. Весь ее вид говорил о независимости. Мол, у меня много дел, а ты отвлекаешь по пустякам.

— На днях ты едва не отправила княжну на тот свет, — напомнил он.

— Там ей самое место, — сплюнула старуха.

Эйрих поморщился. Эта женщина нашла его трехлетним мальчишкой, практически на пороге смерти. Подобрала, выходила. Она для него больше, чем кормилица. Мать и ангел-хранитель в одном лице. Без нее он бы не выжил, и род драконов прервался бы навсегда. Впрочем, он и так прервется. Ни одна смертная женщина не способна зачать и родить от дракона, а значит детей у него не будет. Он не просто единственный, он — последний.

Эйрих покачал головой. Жажда кормилицы все делать по-своему и убежденность, что она одна знает, что для всех лучше, порой выводили из себя.

— Княжна нужна нам живой, — произнес он. — Дважды повторять не стану. От нее зависит наше будущее.

— От этой пигалицы? — скривилась кормилица.

— От земель, которые ей принадлежат. От ее отца и жениха. Нам скоро будет нечего есть, а урожаем с земель княжны можно накормить людей. Я делаю все, что в моих силах, чтобы продлить наше жалкое существование. Будь добра, не мешай мне. И без тебя полно желающих.

— Так она и отдала тебе эти земли.

— Я переманю ее на свою сторону.

— Ну-ну.

— Мы с княжной договоримся, — повторил он с нажимом. — Если она выживет, конечно.

Кормилица поджала губы. Она поняла намек.

— Хорошо, — сдалась она. — Ничего с принцеской не случится. Я прослежу.

Эйрих кивнул, отпуская ее. Едва она вышла, он сдернул повязку и устало потер лицо. До чего этот кусок ткани раздражает! Это его наказание — носить повязку до конца дней. Знать бы еще, чем он его заслужил.

— Не боишься, что старуха вернется? — спросил Эсфер.

— Это станет ей уроком, — проворчал Эйрих. — Впредь будет стучать.

— Если выживет, — пробормотал Шар, а затем уточнил: — Ты ей веришь?

— Она не подведет. Но ты все равно присмотри за княжной. Есть и другие, желающие расправиться с ней. Слишком много зла причинил ее отец этим людям.

— Не переживай, обязательно присмотрю. И предупрежу в случае чего, как сделал это с кормилицей, — мигнул Шар. — Но что ты будешь делать с посланием к княжичу?

— Напишу его сам и отдам стражу. Он доставит его на границу завтра же к утру, — пожал Эйрих плечами. — А после буду готовиться к визиту гостьи.

* * *

Первый советник, постучав, вошел в кабинет. Княжич стоял у широкого окна, глядел на улицу. Руки за спиной, плечи расправлены, осматривает свои владения. Княжич Дариус только неделю, как вернулся домой, а уже всем дал понять, кто здесь теперь хозяин.

— Важное послание с границы, — советник протянул уже вскрытое и прочитанное им письмо. — Оно касается вашей матушки и невесты.

— Вот как, — Дариус обернулся. — Они должны были прибыть еще вчера.