Красавица и Драконище

– Так понимаю, это вас я должна благодарить за свою временную отставку? – спросила я осторожно. – Вы вели себя слишком вызывающе во дворце. Принцесса не могла не приревновать.

– А вдруг я хотел вызвать именно вашу ревность, Жаннет? – хмыкнул дракон. – Вы не допускаете мысли, что могли мне понравиться?

– Вполне, – кивнула я и развернулась к дракону. Он тоже остановился, посмотрев на меня. Красные волосы трепал уже ставший вечерним бриз, и огненные глаза на фоне закатного моря казались невероятно живыми и теплыми. – Но ведь симпатия дракона ничего не означает, верно? Вы женитесь исключительно на своих истинных. А ваша истинная, судя по пророчеству, принцесса Амирада.

Дарен молчал, пока неожиданно серьезно не ответил:

– Знаете, что мне нравится в вас, Жаннет? Как нежность и трепетность вашего характера сочетается с рациональностью и умением делать правильные выводы. Это восхищает.

Я ответила благодарной улыбкой и направилась вдоль берега. Огненный принц вновь последовал за мной, смотря под ноги: песок был усыпан ракушками.

– А что за фестиваль морских ракушек? Сегодня услышал мельком от твоего брата.

– А мы уже на “ты”?

– Я думал, в нашем с тобой общении это вошло в норму. Мы постоянно перепрыгиваем в обращениях.

Тут он прав, крыть нечем. Особенно после поцелуев. Однако я не хотела стирать эту границу между нами, ведь тогда я начну убеждать себя, что мы ближе, чем есть на самом деле.

– Фестиваль помогает местным собрать достаточно денег на обустройство этого чудесного места. Сюда приезжают туристы. Видите, ракушек сейчас очень много? Их специально не собирают до фестиваля. А во время него устраиваются гонки: участники разбиваются по двое и набирают корзину ракушек. У каждой ракушки есть своя “стоимость” и кто соберет корзинку ценнее, тот получает главный приз фестиваля – полет в горы.

– Полет? – удивился Дарен.

– На диком драконе с личной наездницей, – кивнула я.

Наездницы – это особые магини, которые умеют приручать диких драконов, неразумных, но опасных существ. Дарен о них знал не понаслышке, ведь нынешняя императрица Дракмара, жена черного дракона – именно наездница.

– Дракон отвозит победителей в горы на пикник, чаще всего – романтический. Оттуда закат просто невероятен! Я помню, в детстве папа нам с братом показывал… после этого я ни разу не была в горах.

– Не хочешь бередить плохие воспоминания?

– Скорее, не хочу просить денег у дяди, – поморщилась я. – Я – на его полном обеспечении, как и брат. В права наследования он вступит через неделю, тогда он выделит мне приданое, чтобы я удачно вышла замуж.

– Удачно – это за богатого? – уточнил дракон, хмыкнув.

– Удачно – это по любви, – запротестовала я и вздохнула. – Но в высшем свете без приданого выйти по любви вряд ли получится… Семья жениха не позволит. Поэтому приданое немаловажный аспект.

– А если жених будет бедняком? Тогда и приданое не обязательно.

– Но где бы я этого бедняка встретила? – я вскинула брови. – Вокруг меня одни благородные образованные мужчины. К тому же, я не могу влюбиться в глупого, а умный – обязательно добьется всего сам и уж точно не будет бедствовать, даже в Амираде. Дохода умного вполне хватит для него, а я… я тоже могу найти себе занятие. Все равно не люблю сидеть без дела. Даже без магического дара деятельная девушка может многого добиться.

– Ты так точно, – хмыкнул дракон.

Я пожала плечами, не зная, как реагировать на столь сомнительный комплимент. Вроде и похвалил, а вроде… поглумился.

– Поэтому в моей жизни все будет прекрасно, не стоит беспокоиться, ваше высочество.

– Я и не беспокоюсь, – пожал плечами Дарен, – скорее, хотел услышать твой ответ… и мне он понравился.

– Вот как? А я уж думала, вы хотите выдать меня замуж без приданого прямо сейчас, – я негромко рассмеялась. – Например, за принца Антуана. Он недавно предлагал мне вступить в брак.

И вот зачем я это сказала? Ладно не ляпнула, что брак-то предлагался тайный.

– Но ты за него никогда не выйдешь, – уверенно произнес дракон и наклонился ко мне, – потому что ты его не любишь. Я прав?

Я промолчала и отвернулась, взглянув на море. Волнение моря усиливалось – волны становились выше и на них проступала пена. Неужели будет шторм?

Снилось поистине удивительное – как мы с Дареном весь день собирали ракушки на берегу моря, смеялись и веселились, а под конец, когда подвели итоги фестиваля, почти выиграли! Нам не хватило всего двух маленьких ракушек для победы над принцессой и её братом.

– Не беда – полетим на мне, – улыбнулся вымышленный Дарен и обратился в дракона.

Мы летели высоко в горы, чтобы полюбоваться на закат…

Резкий звук пробудил меня. Оконная рама распахнулась от сильного порыва ветра, и я побежала её закрывать. За окном тарабанил ливень, и было так темно, хоть глаз выколи. Я резко задвинула ставни, надежно зафиксировав их, и вдобавок задернула шторы. В горле пересохло – никак от романтичного сна? Но в графине закончилась вода. Придется спускаться.