Красавица и ее чудовище

Сказать мне этот мужчина успел много чего интересного. Да что там – мне? Райс всех нас «порадовал» неожиданной информацией. И о себе, и о Карнаэле, и об Эре с Лу тоже. А еще о том, что он будет ходить за мной тенью, так как пообещал своей эпатажной женушке, которая по совместительству была его лучшим другом, защитить ее новую (нет, не игрушку, хотя мне казалось, что для демона я являюсь именно ею)… новую супругу. Тридцать девятую. Ну-ну. Надо было видеть лицо Арацельса, когда его соотечественник сообщил, что не отойдет от меня ни на шаг. Хотя выражение физиономии одноглазого оказалось не менее впечатляющим после заявления моего жениха о нашей грядущей свадьбе. А вообще, жаль, что у меня не имелось с собой зеркала, так как я была уверена, что по количеству сменяющих друг друга эмоций переплюнула всех присутствующих.

Сначала сделалось грустно и немного жутко, потому что выяснилось, что Райс исчез из Карнаэла не по собственной прихоти, а потому что его пыталась убить сама Эра. Что именно они с ней не поделили, он нам так и не сообщил. Обмолвился лишь, что это связано с двумя погибшими Хранителями и с экспериментами демона без лица над ее подопечными. Уничтожать неугодного своими руками хозяйка Карнаэла не стала. Улыбаясь ему в глаза, за его спиной она готовила покушения. Одно, второе… на третьем бывший Хранитель решил закончить эту бесконечную игру с огнем, который рано или поздно спалил бы его дотла.

Все случилось, как он и предполагал. Отпускной вечер в Срединном мире очень скоро перерос в кровавую схватку с группой рогатых наемников. В личности заказчика Райс не сомневался, сами же исполнители вряд ли знали, что за синеглазая Харонесса оплатила их грязную работу. Не приготовься жертва к подобному повороту событий, валяться бы ей на дне черного озера кормом для огненных рыб. А так… Он сумел убить двоих, а кровь полуживого третьего послужила ключом для проведения Аваргалы. Не сложно догадаться, кто именно откликнулся на призыв. Как сказал ему тогда Лу, этой связкой миров интересовались четверо Высших, а он сам активнее других. Так они и познакомились. Опальный Хранитель и демон-перевертыш из Безмирья. За амулет, который мог бы помочь Райсу скрыться от Эры, Лу забрал его глаз. А вот символ Карнаэла стер с запястья бесплатно.

То же самое, кстати, он сделал со Смертью и с Камой прежде, чем выпустить их из пространственно-временной ловушки. Зачем? Все элементарно. Благодаря этим магическим знакам хозяйка Карнаэла имела возможность наблюдать за своими подчиненными, без труда находя их на территории подконтрольных Дому миров. К тому же они срабатывали как бомба с часовым механизмом, уничтожая своих носителей, если те в течение двух условных суток не возвращались назад. Теоретически. На своей шкуре так никто и не проверил это правило. Зато все знали, что на боевую форму оно по каким-то малоизвестным причинам не действует.

О том, как Райса угораздило жениться на Луане, он не распространялся. Сказал только, что это произошло далеко не сразу и на взаимовыгодных условиях. Везунчик! Меня-то демон в свой гарем записал на первом же свидании. А его через несколько месяцев после знакомства. О том, что в эти дни они не раз встречались, можно было не спрашивать. Да эйри (так он иногда называл себя и Арацельса) в подробности своей личной жизни вдаваться и не собирался. Зато на полном серьезе заявил, что Лу, в противовес Эре, обладает огромными возможностями, глубокими знаниями и для достижения своей цели не идет на подлость. Я же мысленно добавила, что последнее применимо по отношению к тем, кого он считает своими друзьями. А мы на эту роль пока не претендуем. Так что есть варианты.

На вопрос Смерти, почему Райс много лет назад не посвятил в свои проблемы остальных, рассказчик ответил, что погибшие друзья как раз и посвятили его в свои проблемы. А чем это кончилось, теперь ни для кого не было секретом. Два трупа и один беглец. Ради безопасности остальных Первый Хранитель предпочел молчание, нарушать которое не намеревался и сейчас. На этом он закрыл щекотливую тему и перешел к другой.