Красавица и игрок (ЛП)

Мой первый день в школе Блу Белл начинается с того, что я надеваю кремовую кожаную юбку-карандаш, белую шелковую блузку без рукавов и трехдюймовые черные туфли на шпильках, а волосы убираю наверх. Я собираюсь вернуться к ангельскому образу. Я. Нова Морган в BBHS (Средняя школа в Блу Белл). Я подавляю свое беспокойство и улыбаюсь Сабине, проходя через двойные двери. Поправляя шнурок со своим именем, я направляюсь в учительскую, в то время как Сабина уходит, чтобы найти Лейси перед уроком. В моей кожаной сумке лежит школьный ноутбук и пачка материалов, которые дал мне директор Ланкастер. Я зубрила в эти выходные. Я и Юлий Цезарь теперь лучшие друзья.

Я смотрю в пол, когда натыкаюсь на кого-то, высокого, худого, изможденного парня с волосами цвета карамели. Ему, может быть, пятнадцать или шестнадцать, и его осунувшееся лицо заставляет меня задуматься.

— Мне очень жаль, — говорю я, улыбаясь. — Ты в порядке? Я не смотрела, куда иду.

Он отшатывается, морщась.

— Как скажешь. Будь осторожна, ладно? — Он разворачивается, чтобы удалиться.

— Эй! — Я зову. — Как тебя зовут?

Он бросает взгляд на меня через плечо и продолжает идти.

Я прищуриваюсь. Что ж. Хорошее начало. Я вхожу в комнату отдыха для персонала и представляюсь всем. Я говорю привет мисс Бернс, нынешнему учителю искусства, кто-то, кого я не знаю. Она старше, лет шестидесяти, и мне интересно, скоро ли она уйдет на пенсию. Пожалуйста.

Мелинда порхает по комнате, одетая в убийственно синий брючный костюм — сколько у нее их? — ее бриллиантовая повязка на голове. Она старательно игнорирует меня.

Я направляюсь в кафе-бар, беру большую чашку и наливаю в нее щедрое количество сливок. Кто-то подходит ко мне, и только по запаху, поло Ральфа Лорена, я точно знаю, кто.

Все мое тело готовится к войне.

Подбадривая себя, я натягиваю фальшивую улыбку и поворачиваюсь.

— Нова, Боже мой, — говорит он, осматривая меня, его золотые, теплые глаза пожирают меня. — пытался найти тебя в пятницу, но разминулся с тобой в холле. Я не могу поверить, что это ты! — Он одаривает меня застенчивой улыбкой. — Я проезжал мимо твоего дома в эти выходные, но тебя не было дома.

Я вздрагиваю.

— Почему?

Краска выступает на его скулах. — О, у меня был поздравительный подарок для тебя с получением работы. Ничего особенного. Честно говоря, я чувствовал себя так, как будто снова был в старшей школе, проезжая мимо твоего дома — только теперь я езжу на Range Rover вместо Corvette. Вот это были дни, верно?

Я киваю, яростно помешивая ложкой кофе. Он высокий, примерно шесть футов и один дюйм, его волосы светлого цвета, которые дополняют его топазовые глаза. Одетый в серые брюки и синюю рубашку на пуговицах, он по-прежнему привередливый в одежде. Досадно, что он не набрал вес. По крайней мере, у него есть несколько морщин в уголках его глаза.

— Ты выглядишь так же, — говорит он. — Все еще прекрасна, Нова.

Ах, но красоты никогда не было достаточно, не так ли?

Я отвечаю в ответ обычным

— О, ты тоже отлично выглядишь, — в то время как моя голова пытается расшифровать, что я чувствую на счет него. Его запах вызывает у меня ностальгию, я вспоминаю нас в его красном корвете, его руки, обнимающие меня, пальцы, играющие с моими волосами. Я помню, как он увлажнял губы гигиенической помадой манго перед тем, как мы поцеловались…

— Я расстался с Пейсли, — тихо говорит он, сбрасывая эту бомбу так же легко, как сказать, что солнце светит. Хмурый взгляд пробегает по его лицу, когда он оценивает выражение моего лица. — Извини. Я не был уверен, знаешь ли ты, но все остальные знают… — Он перемещается вокруг меня, его рука касается моей, когда он берет кружку и наполняет ее кофе. — Это случилось несколько месяцев назад. Какое-то время у нас было неспокойно. — Он делает большой глоток, удерживая мой взгляд поверх ободка. — Я сожалею о твоей маме. Я послал цветы.

Я продолжаю помешивать свой напиток. Я ничего не знала о нем и Пейсли. Я никогда не проверяла его социальные сети или спрашивала кого-нибудь.

— Может быть, это сработает.

— Да, ну, иногда судьба решает такие вещи за тебя. То, что должно быть, всегда будет, верно?

— Хм.

Он придвигается ближе, и я не отстраняюсь, часть меня прикована к нему, к реальности, что…

О Боже мой, у нас обычный разговор.

Его голова опускается, затем поднимается, чтобы поймать мой взгляд.

— Это забавно. Я чувствую, что хочу рассказать тебе все, что произошло с тех пор, как тебя не стало. Я думаю, когда ты расстаешься с кем-то, когда ты разделяешь все, что мы делали, не имеет значения, сколько проходит времени — ты чувствуешь, что вы все еще близки… но я не уверен, чувствуешь ли ты то же самое.

Повисает тяжелая тишина.

Он вздыхает, не обращая внимания на мое молчание.

— В любом случае, моей дочери сейчас восемь. Бренди. Она в третьем классе и чертовски хороша футболист. — Он хихикает, затем становится серьезным. — Мы с Пейсли разделяем опеку.