Красавица и нападающий (ЛП)

– О нет... – прошептала я.

Роуз посмотрела на меня, откусила кусочек печенья и что-то пробормотала.

– Ой-ой.

Команды разбежались по полю, а тренеры обеих команд бросились на помощь Джуду.

Прошла целая минута, прежде чем он пошевелился. Но даже тогда тренеры не позволили ему сесть. Они бросились на поле с носилками, чтобы помочь, но после долгих напряженных десяти минут вызвали скорую помощь.

А Коул наблюдал за их работой, стоя на коленях в сторонке. Один.

Джуда Оуэнса унесли с поля и отвезли в больницу. Мне не нужно было слышать наказание или смотреть, как Коула отводят в туннель.

Его исключение из игры было наименьшей из наших забот.

После такого удара я понятия не имела, как буду защищать Коула от исключения из Лиги.

Глава 18

Пайпер

– Он должен быть исключен.

Фрэнк Беннетт даже не взглянул на Коула. Он не разговаривал с ним, и ему было все равно, что он мог сказать.

Эти слова прозвучали как окончательный приговор, и зал заседаний погрузился в тишину.

Фрэнк Беннетт достаточно редко выходил за пределы штаб-квартиры Нью-Йоркской Лиги, но специально приехал в Этвуд на встречу с «Монархами»?

Это означало, что он хотел исключить Коула из игры.

Стол заскрипел, когда руководство «Монархов» пошевелилось на своих местах. Я уставилась на свою бутылку с водой – во рту пересохло, но пить не хотелось. По краю скатилась капля конденсата.

По крайней мере, она могла потеть без последствий. Мне не так повезло.

Я подготовила Коула, как могла, но встреча со штабом «Монархов», представителями юридического отдела Лиги и профсоюза, а также Фрэнком Беннеттом была выше всего, что я видела, работая на агентство. Они были одеты в костюмы, хмурились и с нетерпением ждали окончания грязного дела.

Я думала, что Фрэнк Беннетт будет главарем мафии. Если бы я знала, что «Монархи» пригласят представителя Джуда Оуэнса на встречу, я бы оставила Коула дома.

Мой отец, агент Джуда, сердито смотрел на меня с противоположного конца стола.

Сначала Коул ушел из агентства, разбередив папин бумажник. Но у Джуда могло оказаться сотрясение мозга, и этот последний удар мог означать конец его карьеры. За пару месяцев отец потерял миллионы.

Он больше не хотел играть по-хорошему.

Коул благосклонно молчал, но это не делало его менее пугающим, менее проблематичным в середине встречи. Он кипел, дыша с яростным шипением и угрожающим ворчанием.

Прошло всего пять минут, а дискуссия уже превратилась в катастрофу.

– Мы слишком долго терпели поведение Хоторна, – сказал Фрэнк Беннетт. В жизни он был еще более отвратителен. Он ухмыльнулся Коулу толстыми губами, такими же жирными, как и гель, которым он покрыл свои серебристые волосы. – На карту поставлена репутация Лиги. Я не позволю тридцати двум командам этой организации жить в страхе перед чудовищем.

Я спрятала дрожащие руки под стол.

– Мой клиент продемонстрировал приверженность к соблюдению правил и процедур Лиги. Возможно, нам следует сосредоточиться на рассматриваемом вопросе, а не ссылаться на прошлые нарушения.

Папа даже не взглянул на меня.

– Джуд Оуэнс, возможно, не попал бы в больницу, если бы мы приняли во внимание некоторые предыдущие нарушения, – он постучал ручкой, методично, намеренно, наблюдая, как Коул дергается при каждом ударе о стол. – Я не призываю к чему-то радикальному, но давайте вспомним, с кем мы имеем дело.

Волосы на моей шее встали дыбом.

– И с кем же?

Фрэнк Беннетт ответил за всех.

– Это человек, который не может контролировать себя ни на поле, ни вне его.

Коул сжал кулаки. Я пожалела, что не могла дотянуться до него, прошептать ему что-то, провести пальцами по его волосам, чтобы ослабить ярость, бушевавшую в нем. Но он был моим клиентом. Я должна была защитить его от Лиги, прежде чем смогу спасти его от самого себя.

– Мой клиент держит себя в руках, – сказала я. – Тренер Скотт, мистер Хоторн играет важную роль в вашей защите, не так ли?

Тренер Скотт медленно произнес.

– У нас есть еще десять игроков на поле, мисс Мэдисон.

Он даже помахал мне пальцами, чтобы я сосчитала.

Неужели он думал, что я рассержусь? Он не понимал, что я растила ребенка. Я жила и дышала терпением. Я пережила колики, прорезывание зубов и ушные инфекции, не сломавшись. Главный футбольный тренер меня не раздражал.

– Из этих одиннадцати человек, – сказала я, – только один осуществляет защиту, верно?

– Ну да.

– И этот игрок – не мистер Хоторн?

– Да, но традиционно средний или внутренний полузащитник может выступить в роли капитана защиты и развить игру.

– Так вот, я думаю, из тех... – я пересчитала по пальцам, – одиннадцати игроков на поле мистер Хоторн демонстрирует интеллект и способность контролировать себя, в то время как он проводит оборонительную стратегию. Я не ошибаюсь?

– Он повторяет действия, которые наш координатор защиты говорит ему выполнять, – сказал тренер Скотт. – Попугай мог бы сыграть среднего полузащитника.

– К счастью для «Монархов», Вы подписали контракт не с птицей, а со звездой, одаренным спортсменом.

– К чему Вы клоните?

Я махнула рукой через стол.