Красавица и Ректор: расколдовать любой ценой

Мачеха отдала мне этот гребень два года назад, завернутым в платок, и сказала, что это единственное, что осталось от моей матери.

Я с трепетом развернула платок, ожидая увидеть… не знаю даже, что. Что-то, наверное, такое, что показало бы, что мама меня любила хоть немного. Может, что-то, что обещало бы нам скорую встречу или помогло бы мне ее найти.

Но у меня в руках оказался всего лишь гребень — легкий, металлический и поблескивающий гладкими поверхностями. Похожие продавали на весенней ярмарке за одну медную монетку, и я подумала тогда, что мачеха мне его сама купила, чтобы сделать приятное.

Тогда я в первый раз подумала, что она и есть моя настоящая мама, — а до остального мне нет дела. Хотела бы я, чтобы так оно и было.

Думая о мачехе и о родной деревне, я улыбнулась, и вдруг все перед моими глазами заволокло туманом. Кожу обжег мороз.

— Весело было? — спросил скрипучий голос.

Я закричала, закрыла лицо руками и, пытаясь встать, упала с кровати.

— Что случилось? Унни! Унни, облачко мое, что произошло?

До моего плеча дотронулась чья-то рука, я закричала опять, сворачиваясь от испуга в комок.

— Унни, Унни, да что с тобой! Это же я! — мягкие маленькие руки тормошили меня за плечи.

Только сейчас я сообразила, что слышу голос Ирмы.

Я несмело приоткрыла один глаз: на меня смотрело испуганное лицо Ирмы, чепчик сбился на бок, из-под него выбились спутанные пряди темных волос.

— Унни! Что с тобой? Ты как будто призрака увидела!

— Я… Я…

Объяснить, что случилось, не вышло.

Провались все к низвергнутым, а ведь так оно и было! Я, наверное, в самом деле увидела призрака — белая дымка, мороз, который коснулся кожи. Но как это возможно? Откуда у нас в будуаре призрак. И — тот самый?

— Страшный сон приснился, — пробормотала я.

— Ты слишком много учишься, облачко мое, — сказала Ирма.

Я кивнула.

— Пойду… приму ванну.

— Но там воды горячей уже нет, всю вылили! — в спину мне крикнула Ирма. — Унни! Унни!

Не в силах ей ответить, я вышла в коридор, закрыла за собой дверь и огляделась. Вокруг — темно, только свет снующих над полом зеленых огоньков позволяет разглядеть хотя бы что-то.

— Ты тут? — шепотом спросила я.

Тишина.

Неужели показалась? Ирма права, нужно меньше сидеть над книжками.

Уже собираясь уходить, я увидела за поворотом небольшое белое пятно. Быстрым шагом я направилась туда, и пятно тут же исчезло.

— Я тебя вижу! — заявила я, ускоряясь.

Завернула за поворот и успела увидеть, как белое пятно исчезает прямо в стене.

— Подожди! — воскликнула я, подходя к этому месту, и положила ладонь на стену. — Стой! Я тебя видела! Зачем ты приходил, если не хочешь разговаривать?

Несколько минут ничего не происходило. Неужели мне все-таки почудилось? С ума схожу.

— Я, знаете ли, не люблю, когда мне в лицо кричат, — проскрипело из-за спины.

Рывком обернувшись, я увидела привидение — то самое, из подвала. Я узнала его по голосу и по неприязненному прищуру черных провалов-глаз.

— Что вы делали в моей спальне? — дрожащим голосом произнесла я. — Вы меня напугали!

Привидение, до этого немного подрагивающее, замерло, и подлетело к моему лицу.

— Напугал? Правда?

— Чему вы так радуетесь?

— А вы, как видно, не аристократка?

Не очень-то и хотелось!

— А вы, как видно, не знаете, что в женскую спальню не стоит заглядывать без спроса?

Белая дымка под глазами привидения стала мутной и плотной — можно было бы подумать, что оно покраснело.

— Я не удержался, — проговорило привидение. — Знали бы вы, сколько я просидел в подвалах без возможности выйти! А там — вы не поверите, такая тоска.

Я заморгала. Привидения были привязаны к месту смерти, так писали в учебниках.

— Но как вы смогли оттуда выбраться теперь?

— Благодаря вам! — радостно заявило привидение. — Не скажу, что ваша спальня так уж мне интересна, но вот та сцена в кабинете! Оливер, которого вы превратили в чудовище! Это еще и увидел весь королевский двор! Уннер Танг, я бы пожал вам руку, если бы мог. Надеюсь, вы не собираетесь его в ближайшее время расколдовывать?

За моей спиной скрипнула дверь.

— Танг? — спросил холодный женский голос. — Что ты здесь забыла?

Обернувшись, я увидела Лауру Уортон. Она стояла в дверях своей комнаты, держа в руках свечу. Одета Лаура была в просторную ночную сорочку до пят и халат, украшенный золотыми нитями. Во имя всех святых! Панталоны у нее тоже с драгоценностями? Не удивлюсь.

Окинув коридор взглядом, я едва не ударила себя рукой по лбу. Это же надо было сюда забрести и встать ровно напротив дверей комнаты Лауры? А привидение тем временем как сквозь землю провалилось. Наверное, это даже к лучшему.

— С кем ты разговаривала? Я слышала мужской голос.

— Я…

Стоит ли упоминать, что приглашать кавалеров в будуары было строго-настрого запрещено?

— Танг? У тебя все в порядке? Ты выглядишь…

Закончить Лаура не успела — ее оттеснила от двери низенькая женщина лет пятидесяти, в кружевном чепчике и накинутой на плечи шали. Она окинула меня взглядом и поджала губы.

— Леди Уортон, вам не следует общаться со всяким отребьем, — выплюнула она, подталкивая Лауру в комнату.