Красавица и умница

В комнату вошли Анджела и Эбби. Анджела повязала поверх нарядной блузки кружевной белый фартучек, при виде которого Бен так и открыл рот. Потрясающее сочетание: этакая домашняя кошечка, но при этом безумно сексуальная! От одного ее вида у него, казалось, подскочила температура.

Гормоны. Физическое влечение. И больше ничего.

Вот и отлично.

Влечение — это просто и понятно. С влечением он как-нибудь справится. В крайнем случае, если не сможет удержаться, — поцелует Анджелу еще раз. В конце концов, что такого в случайном поцелуе?

— Лучше бы ты уроки делал с таким же энтузиазмом, — заметила Анджела сыну.

Ларри закатил глаза.

— Ну, ма-ам!

— Знаю, милый. — Чувственные губы ее растянулись в лукавой улыбке. — Футбол намного легче математики.

— Не легче, а интереснее! — поправил Ларри.

Бену пришлось признать, что в словах мальчугана есть смысл. Какому нормальному ребенку нравится делать уроки? Самому Бену, правда, нравилось; ну так он нормальным и не был. Он был занудой-отличником, с которым никто не хотел дружить.

— Мы с Ларри заключили пари, — сообщил Филип. — Я ставлю на «Манчестер», он — на ирландцев.

— Вот увидишь, дедушка, ирландцы победят! — уверенно сообщил Ларри.

— Что ж, очень может быть, — вмешалась в разговор Эбби. — А мы пока отпразднуем их грядущую победу десертом.

— Шоколадным?! — замирая от восторга, воскликнул Ларри.

— Присядь, Эбби, — предложила Анджела. — Я сама принесу десерт.

И она исчезла в кухне. Эбби вздохнула.

— Честное слово, эта девочка мне на собственной кухне похозяйничать не дает!

— Это потому, что она тебя любит, — объяснил Ларри.

— А мы любим ее. — Эбби обняла внука, и тот прижался к ней. — И тебя тоже.

Бен заёрзал на диване. Полюбит ли Ларри его родителей так же, как любит Филипа и Эбби? А вот и вопрос поважнее: признает ли он его, Бена, своим отцом?

— Знаете, Бен, что еще лучше, чем дети? — спросила Эбби.

Любимая работа? Нет, ответ определенно неверный. Бен понятия не имел, что ответить. Была бы Анджела рядом, подсказала бы… Он развел руками и смущенно улыбнулся.

— Понятия не имею.

— Внуки, конечно! — И Эбби чмокнула Ларри в макушку. — У меня самый лучший на свете внук! Самый умный, конечно…

— И будущий чемпион, — добавил Филип.

— Ну разве он не похож на Дейла? — В голосе Эбби звучала материнская гордость.

— Папа был самый-самый классный! — Лицо Ларри озарилось улыбкой. — И я буду таким же!

В горле у Бена встал тяжелый ком. Все бесполезно. Он никогда не сможет стать заботливым отцом, таким, как Дейл или Филип. В самом лучшем случае — будет «приходящим папашей», как его собственный отец. А Ларри этого недостаточно.

Но ведь сейчас у мальчика нет отца. Лучше хоть кто-то, чем никого, верно?

— А вот и десерт! — объявила Анджела, внося в комнату тарелки с кусками торта.

— Ух ты, шоколадный! — И Ларри немедленно заграбастал две тарелки с самыми большими кусками — одну для себя, другую для Бена.

Эбби улыбнулась.

— Бен, надеюсь, вы любите шоколад.

— Честно говоря, просто обожаю, — признался он.

— И мама тоже любит, — сообщил Ларри.

Перед мысленным взором Бена непрошено всплыла картинка из прошлого: юная Анджела, зажмурившись от счастья, смакует конфету, на пухлых губах — сладкие шоколадные следы… За этим воспоминанием пришло другое: следующую конфету он сам положил ей в рот; Анджела сомкнула губы на его пальце и коснулась его языком… Это воспоминание разожгло забытые — а может, и не такие уж забытые — чувства.

— Как же, помню, — с улыбкой сказал Бен.

Анджела подняла на него удивленный взгляд.

— Помнишь?

— Я же говорил тебе, что помню очень многое. Например, как мы лакомились конфетами однажды весной…

Анджела уставилась в свою тарелку: щеки ее полыхали огнем. Не было сомнений: она тоже это помнит.

— Анджела всегда обожала шоколад, — сказала ничего не подозревающая Эбби.

Пунцовая от смущения Анджела принужденно пожала плечами.

— Ну и что? Его все любят.

— Лично я, — заявил Филип, — не знаю больше ни одного человека, способного за один присест умять целую коробку шоколадных конфет и попросить еще.

Ларри округлил глаза.

— Целую коробку?

Анджела вздернула подбородок.

— Если помнишь, Филип, я тогда была беременна, а у беременных аппетиты бывают самые неожиданные.

Ее улыбка подсказала Бену, что Анджела не обижается на добродушное поддразнивание родных. Теплая, дружеская атмосфера за столом напомнила ему собственную семью: жаль только, сам он слишком редко сидел за семейным столом…

— Мам, а сейчас ты тоже все время ешь конфеты, — заметил Ларри, дожевав свой кусок торта. — Ты разве беременная?

— Нет, конечно.

— Значит, бабушка права: ты просто без шоколада жить не можешь!

Анджела вздохнула.

— Ладно, сдаюсь.

Никогда не сдается без борьбы! Чем лучше Бен узнавал Анджелу, тем больше проникался к ней уважением и восхищением.

— Что ж, теперь я знаю, что подарить тебе на Рождество.

— Даже и не думай! — с притворным ужасом вскричала Анджела.

— Покупай сразу три коробки, — посоветовал Филип.

Бен рассмеялся.

— Две она точно заслужила, а если в этом году она была хорошей девочкой, может быть, получит и третью.