Красавица и умница

Нет, так притворяться не смогла бы даже великая актриса! Ее недоверие поразило Бена до глубины души. До него вдруг дошло: все эти годы Анджела считала, что он отрекся от нее и от ребенка! Эта мысль рухнула ему на грудь многотонной каменной глыбой.

— Но это правда, — с трудом проговорил Бен.

— Нет, — ответила Анджела еле слышно. Лицо ее покрылось смертельной бледностью. — Дейл не мог так меня обмануть. Он был достойным человеком. Он предложил мне руку и сердце, хотя и знал, что ребенок не от него. Обещал растить Ларри, как собственного сына. И сдержал слово. Он подарил Ларри все, о чем тот только мог мечтать… И Ларри, и мне.

Острая ревность пронзила Бена. Кажется, никого никогда он не ненавидел так, как Дейла Райана.

— Что еще сказал тебе Дейл?

— Тем вечером, по дороге домой, он сказал мне, что все совершают ошибки. И он ошибся, когда порвал со мной. Но больше он меня не отпустит. Он любит меня и хочет провести остаток жизни со мной. Ему неважно, чей это ребенок, — достаточно того, что он мой. Он сказал, что нам надо пожениться, что это лучший выход для всех.

Какая чудовищная, какая коварная и изощренная ложь! Сердце Бена разрывалось от отчаяния.

— Клянусь тебе, Энджи, клянусь, я ничего не знал о Ларри!

— Нет! — простонала она, вцепившись в подлокотники кресла.

— Я никогда не бросил бы своего ребенка!

Взгляд Анджелы метнулся к его лицу.

— Но ты бросил меня.

Бену вспомнилось все — боль, отчаяние, предательство, заключенное в этих четырех словах: «Я возвращаюсь к Дейлу». Бен сразу понял: у него нет шансов. Анджела просто использовала его, чтобы разжечь ревность в возлюбленном. Вот почему он сбежал. Сдался без боя.

— Ты выбрала Дейла.

Анджела съёжилась в кресле.

— Ты ничего не понял! Я не выбирала между вами.

Бен всегда знал правду: но, услышанная из ее уст, она поразила его, словно вонзенный в подреберье нож.

— За девять лет ты ни разу мне не написал. — На лбу ее обозначались две морщинки — совсем как у Ларри. Ее сына. Его сына. Их сына. — Неужели тебе не приходило в голову, что у наших встреч могли быть… последствия?

— Мы же предохранялись, — автоматически ответил Бен.

Это была не столько причина, сколько отговорка, и он сам понимал это. В то время он, гонимый горем и стыдом, мог думать только о том, какую боль причинила ему Анджела; то, что их короткая связь могла обернуться бедой и для нее, Бену и в голову не приходило.

— Стопроцентную гарантию дает только воздержание. Уж ты, отличник, мог бы знать.

Глубина боли в ее глазах заставила Бена вздрогнуть.

— Если бы ты мне сказала…

— И что бы ты тогда сделал? Бросил бы колледж, куда пробился с таким трудом? Вернулся бы в Селби и женился на мне? У тебя были большие планы. Ты жил своими честолюбивыми мечтами. Неужели ты от всего отказался бы ради нас?

— Никогда я не бросил бы своего ребенка, — тихо ответил Бен. — Я бы что-нибудь придумал. И поступил бы так, как должно.

Глаза Анджелы затуманились, и Бен понял, что она и сейчас ему не верит.

Черт побери!

— Но теперь, когда я знаю правду, все изменится.

— Что значит «изменится»? — настороженно спросила она.

— Я — отец Ларри. Скажи мне, что тебе нужно, тебе и ему. Деньги? Время? Общение? Я все сделаю.

— Все, в том числе и сам Ларри, считают, что его отец — Дейл. — Анджела облизнула пересохшие губы. — Так написано и в его метрике.

— Дейла больше нет. — И, если есть на свете справедливость, мысленно добавил Бен, этот подонок сейчас поджаривается на адском огне. — Ларри нужен отец. Нужен я.

— Ларри тебя совсем не знает.

— Значит, узнает. И чем скорее, тем лучше.

— Нет!

Ужас, отразившийся на лице Анджелы, едва не заставил его проникнуться к ней жалостью. Бен не понимал, почему она и сейчас настроена против него. Да, в прошлом оба они совершали ошибки — но сейчас речь идет о будущем. О будущем их сына.

— Я пропустил первые восемь лет жизни сына, — объяснил Бен. — И не только я, но и моя семья.

Бен не представлял, как отреагируют его отец и мать на то, что у них есть внук, к тому же довольно большой.

— У Ларри есть семья, — ответила Анджела. — Есть дедушка и бабушка Райаны. Они не подозревают, что Дейл — не отец Ларри.

— Значит, придется сказать им правду.

— Я не могу. Это их убьет. — Глаза ее вновь заволокло слезами. — У Филипа больное сердце.

— Не можешь же ты не подпускать меня к ребенку! — Бену вспомнились трудные отношения с собственным отцом. С ним и Ларри такое не должно повториться! — У меня есть права. Если потребуется, я буду отстаивать их в суде.

— Ты мне угрожаешь?

— Я не позволю тебе прятать сына от меня и от моих родных!

Взгляды их скрестились. Так вот до чего они дошли — готовы судиться из-за собственного ребенка!

Казалось, целое столетие прошло с тех пор, как они, сжимая друг друга в объятиях, шептали о любви. Теперь они больше не дети — и не воссоединившиеся любовники. Просто двое незнакомцев, которых по прихоти судьбы связывает самое важное на свете — ребенок.

— Чего ты хочешь? — наконец глухо спросила Анджела.

— Хочу встречаться с Ларри. Узнать его получше.

Она нахмурилась.

— Днем он в школе.

— Значит, по вечерам.

— А потом? — спросила она.