Красавица из Луизианы

Флорис и Адриан явились вовсе не за тем, чтобы получить нагоняй, да еще от кого! Убежденные в невиновности господина дю Роше, они откланялись. Похоже, он был искренен. Он был встревожен и в то же время чрезвычайно доволен, что так обернулось дело.

— Ах, ваше сиятельство! Мадемуазель могла доставить вам так много хлопот! — промолвил лакей, затворяя за братьями дверь. Как мы уже говорили, слова Падена были всегда чистым золотом.

Без особой надежды Флорис и Адриан отправились в пансион сестер-урсулинок. Но матушка Мария-Марта давненько не видывала свою самую плохую ученицу. От угрызений совести Флорис сходил с ума.

Молодые люди повернули коней и отправились обратно, в действующую армию. По дороге Флорис не сдержался и признался брату во всем. Он рассказал Адриану о событиях той трагической ночи любви, о своей жестокости, о том, как был несправедлив к Батистине и как выдал позорную тайну ее рождения, а затем, потеряв голову, овладел ею.

Лошади медленно плелись по дороге. Легкий ветерок шевелил листву. В небе сияла луна.

— Ах, Флорис, Флорис… Ты не должен изводить себя напрасными упреками… Сделанного не воротишь… Это злой рок! Судьба! — мрачно заключил Адриан.

Как и следовало ожидать, в лагере под Фонтенуа Батистина так и не появилась, известий от нее тоже не было. Король вызвал из столицы начальника полиции, господина Беррье. Две сотни полицейских и шпиков получили приказ: немедленно разыскать девушку. Они имели подробное описание ее внешности, но все сознавали, что выполнить этот приказ очень трудно. В вечно кипевшем народным возмущением Париже опять разразился бунт. Простолюдины утверждали, что, дескать, имели место похищения женщин и детей, чтобы отправить их в Луизиану и заселить эти заморские владения.

Граф де Вильнев-Карамей и маркиз Портжуа объявили, что вручат большое вознаграждение тому, кто сможет сообщить какие-либо сведения о девушке-блондинке с обезьянкой на руках, которая назовет себя Батистиной де Вильнев. Повсюду были расклеены специальные уведомления.

Злые языки заработали во всю мочь. То, чего так старались избежать Флорис и Адриан, произошло Разразился ужасный скандал. Придворные передавали из уст в уста весть о том, что мадемуазель де Вильнев-Карамей исчезла, убежав и от августейшего любовника и от согласного на все жениха. В глазах армии и двора король и Флорис выглядели смешными, не знавшими себе равных обладателями рогов, наставленных им ловкой девчонкой. Королева была на седьмом небе от подобных новостей. Она приехала с визитом к королю в сопровождении своих фрейлин. При виде августейшей супруги Людовик улыбнулся уголками губ. Он пребывал в убийственно-плохом настроении. Польские дамы, Генриетта и Филиппа Скоковские, атаковали Флориса и Адриана, но безуспешно. Прекрасные польки по-прежнему были влюблены в своих героев и надеялись на сей раз добиться успеха, но всякий раз в самый решительный момент какое-нибудь неожиданное событие мешало задуманному.

— До скорого свидания, дорогая Филиппа! — рассеянно шептал Флорис — его мысли были заняты судьбой Батистины. Юноше казалось, будто он наткнулся на глухую стену, и теперь не знал, куда отправиться на поиски. Флорис и Адриан долго искали загадочную карету, но после Амьена следы терялись, ведь это могла быть какая-нибудь дама, которая тайком приехала к своему любовнику-офицеру.

Король заставлял войска маршировать целыми днями да устраивал бесконечные смотры, глядя на всех и вся с недовольным видом. Даже такая выдающаяся военная победа, как взятие крепости Турне, не привела его величество в доброе расположение духа. Он стал раздражителен, как и Флорис, с момента исчезновения Батистины.