Красавица террариума

— А она не могла уползти из здания? — спросил владелец террариума.

— Могла, но надо проверить тут.

Сперва они пошли в отсек с черепахами и хамелеонами. Её там нет, зато есть труп ещё одного смотрителя.

— Это Аркадий. Месяцев где-то девять с нами был.

— Я… сочувствую.

Потом осмотрели отсек с насекомыми, пауками и скорпионами. Здесь были ещё два трупа, а кобры нет.

А в отсеке с крокодилами и варанами произошло что-то не то. Начали летать мухи, а следом террариумы открылись. И на смотрителя тут же напали комодский варан и аллигатор. А за серпентологом вышли крокодилы. Транквилизатора на всех не хватит. Он выбежал, оставив смотрителя умирать.

Зато он увидел чёрно-жёлтый хвост и услышал захлопывание двери. Красавица уползла обратно к себе.

И вот он зашёл. В транквилизаторе доза на крокодила, надо только найти змею.

Она упала не него со скелета гигантской змеи и укусила руку с транквилизатором. Красавица впрыскивала яд и не торопилась, а он достал скальпель и ударил её в глаз. Она зашипела и упала.

Теперь он ударил ей в сердце. Вот и пригодилась змеиная анатомия. Ударял снова и снова: в лёгкие, в кишечник, снова в сердце. Даже если он не попал по сердцу, то сильно её изранил. А силы у него кончались, яд давал о себе знать.

Он убил её. Исколол всё тело. А после он отправился в мир иной следом за дочкой.

Глава 13 Сессия

36.

— Маш! — позвала её мама.

— Что?

— Кобра твоя умерла!

— Что? — не поверила Маша.

Она полезла в интернет, и, действительно, вчера в террариуме была какая-то вакханалия. Несколько трупов со змеиными укусами, сбежавшие из террариумов крокодилы, один съеденный ими сотрудник, и, как вишенка на торте, мёртвый укушенный Красавицей владелец террариума имени Булгакова, со скальпелем в руках, а рядом сама Красавица, порезанная этим самым скальпелем.

Жесть!

Но… что это значит для неё? Если Красавица мертва, то Пугало отстанет?

Даже если оно ещё не уйдёт, она должна готовиться к сессии.

Но она очень надеется, что Пугало исчезнет. Она пыталась найти способ отвести Вельзевула от себя, успела обратиться к паре «экспертов», но никто не может ей помочь. Даже походы в церковь и молитвы не помогали.

37.

Придя домой поздно вечером, она оказалась совершенно одна. Не было вообще никого. Она позвонила маме, папе, брату, сестре. Никто не брал трубку.

«Может, ничего страшного не случилось,» — подумала она и пошла ужинать.

Пока она ходила взять из холодильника масло, на полу кухни появились маленькие кровавые отпечатки ног.

Маша сразу побежала к выходу, но он оказался закрыт.

Раздался смех маленькой девочки.

— Поговори со мной! — сказала таинственная гостья.

Ладно, это что-то новенькое. Уйти нельзя, любые попытки будут тщетны.

Маша пошла в гостиную. Именно туда вели кровавые следы.

— Я красивая?

На диване сидела маленькая девочка с клыками, зелёными глазами-щёлками и разделённым языком. А вокруг неё кольцом лежало окровавленное тело Красавицы в порезах и без одного глаза. Девочка играла со змеиными останками.

— Да, — неуверенно сказала Маша.

— Хочешь тоже быть красивой?

Маша не знала, что ей ответить.

— Не знаю.

— Ты должна стать красивой. Папочка убил меня, и Большая Муха хочет заменить меня. А потом он отведёт меня в свой мир, и там я буду красивой. Вечно.

Девочке очень нравилась эта мысль. И вот он, шанс узнать о Пугале.

— А зачем тебе замена?

— Я же сказала. Папочка убил меня.

— А зачем ты нужна Мухе?

— Муха шепчет мне. Мы связаны. Я выбираю людей, с которыми он познакомится. Я выбрала немногих. Например, тебя.

Вот это поворот. Но за что?

— А почему?

— Ты милая. Из тебя можно сделать красавицу. Мухе нужны красавицы, такие как я. Красавицы находят вкусные души.

— А если я не хочу?

— Меня тоже не спрашивали. Я стала красивой не по своей воле. Муха говорит, — девочка подняла голову змеи и потрясла, — он может забрать твою душу и так. За тобой много грешков, ты не святая. Ты была эгоистична, нетерпима, подставляла своих. Ты сбежала с выступления. Предательство, — девочка прислушалась к чему-то и продолжила говорить, как под диктовку, — Ты кричала на своих младших и била их. Ты отказалась отдать школе и своим учителям, которые в тебя вложили душу, последнюю почесть. Заупрямилась, отказалась танцевать, даже не пришла на последний звонок. И относилась к одноклассникам ты тоже плохо, предвзято. С такими заслугами такой, как он, может отобрать душу. Что-то ещё, Большая Муха?

Вокруг всё стало чёрным. Появилось Пугало, и Маша проснулась в университете. Было уже поздно.

Никого вокруг не было. Она сидела в местной «Точке кипения» — своеобразном месте для встреч команд по разным проектам и просто место, где можно отдохнуть.

Она быстро пошла домой.

Пока Маша шла, она услышала сзади рой мух и почувствовала, что кожа сползает, а глаза болят.

Это опять сон?

Пугало приближалось, у неё начали выпадать зубы, ноги подкосило, и Маша упала.

Пугало настигло её.

— Вельзевул? — спросила она.

Ответом послужила тишина. Маша разревелась.

— Почему я?

Он коснулся её лица своей лапой, и она потеряла сознание. И на сей раз, превращение в змею не было сном.