Красавица в зеркалах

Он свистнул в серебряный свисток, и тотчас явился человек, при виде которого Далесари содрогнулась. Никогда прежде она не встречала подобных людей. Этот был коренастым, с шишковатой головой и непомерно широкими плечами. Он был совершенно обнажен, если не считать кожаного фартука, забрызганного темными пятнами. На запястьях он носил широкие медные браслеты.

Он вошел в помещение, приблизился к Керниву и опустился перед ним на колени.

– Хорошо, – сказал Кернив. – Возьми эту женщину и запри ее в подземелье. Ты знаешь, куда.

– Больше ничего? – глухо спросил палач.

– Пока – ничего… – Кернив усмехнулся. – Подождем.

Палач поднялся, схватил Далесари за локоть и потащил из комнаты. В задней стене открывалась еще одна дверь, а за этой дверью начиналась лестница – бесконечный спуск в подземелье. «Сколько же подземелий в этом замке? – смятенно думала Далесари. – И если тот ход, по которому мы пытались выбраться отсюда, обвалился, – не обвалится ли этот потолок?»

Словно угадав ее мысли, палач ударил ее кулаком в шею.

– Поторапливайся, – приказал он. – Хозяин велел мне пока не трогать тебя, но я подожду…

Подожду, пока он о тебе не забудет, и тогда жди меня. Я приду. А потом здесь «случайно» обвалится потолок, и ни одна живая душа не отыщет тебя.

Шаг за шагом Далесари спускалась все глубже под землю, и ей казалось, что она сходит в преисподнюю.

* * *

В камере было темно. Далесари осторожно обошла комнату, держась рукой за стену, и убедилась в том, что помещение, где ей предстояло провести остаток жизни, очень невелико. Она ощущала под ногами то голый камень, то сгнившую солому и вдруг наткнулась на нечто живое.

От неожиданности Далесари вскрикнула и, не удержав равновесия, упала. То, что напугало ее, пошевелилось и ухватило Далесари за щиколотку.

– Сядь рядом, – прозвучал тихий голос. – Сядь и успокойся. Тебе ничего не грозит. Не от меня.

Далесари, вся дрожа, повиновалась. Чья-то невесомая рука провела по ее плечу.

– Успокойся, – повторил голос.

Постепенно дрожь затихала. Вслушиваясь в голос, Далесари начала понимать, что с ней разговаривает друг. Голос был дрожащий, старческий и очень ласковый.

– Кто ты? – спросила Далесари.

– Я первая, – прошелестел ответ. – Кто ты?

– Ты женщина?

– Опять вопросы… Отвечай на мои! Кто ты?

– Меня зовут Далесари, я показывала фокусы… фокусы с зеркалами, а потом мы увидели одно зеркало в опочивальне Кернива…

– Понятно, – отозвалась неведомая товарка по несчастью.

– Тебе понятно? – удивилась Далесари. – Даже мне не все здесь понятно! К тому же я рассказывала так путано и сбивчиво…

– Здесь замешаны Кернив и зеркала, – был ответ. – В моем деле все то же самое. Зеркала и Кернив… Он очень умен, очень хитер. Он умеет ждать, и этим опасен.

– Расскажи, – попросила Далесари.

– Я стара, теперь уже очень стара… Не знаю, зачем мне сохраняют жизнь. Наверное, забыли отдать приказ о том, чтобы меня убили. Стражник приносит мне еду – раз в два дня. Очень добрый стражник. Подозреваю, он кормит меня за собственный счет. Что ж, я старуха, мне много не надо. Могу поделиться с тобой. Ты хочешь умереть?

– Нет, – ответила Далесари. – Я ведь еще не знаю, уцелел ли мой муж.

– Всегда нужно надеяться, – произнесла старушка.

– Времени у нас много, – сказала Далесари. – Расскажи мне свою историю…

– Что ж, – промолвила старушка. – Насчет времени – не знаю. Человеку всегда кажется, что у него впереди еще много времени, а потом вдруг происходит нечто, и выясняется, что времени-то у него как раз и нет. Вот и я думала: удачно складываются мои старые годы, доживу век в тепле и неге, буду заниматься тем делом, которое так мне по душе – буду растить мою голубку… А обернулось все иначе!

Я была кормилицей в знатной семье. Вырастила двоюродную сестру нынешнего графа Гарлота. У графа есть двоюродная сестра – ты не знала? Все, что осталось от всей его родни. Муж ее погиб при странных обстоятельствах – свалился в пропасть, когда ехал по горам. Никто так и не вызнал, как такое могло произойти, он ведь всю жизнь в седле и всегда в горах…

Ну да ладно. У моей красавицы осталась дочь, и вот к этой-то девочке я и была приставлена нянькой. До чего хорошая была девочка! После гибели ее отца только на ней одной сосредоточилась вся любовь, вся нежность моей госпожи. Да и я в ней души не чаяла.

И вот однажды случилось нечто ужасное. Я первая заметила… Лучше бы я ничего не замечала. Лучше бы не я обратила па это внимание! Захожу как-то раз в детскую. Боги, это было уж зим десять назад, и моей голубке было зим семь. Как вспомню, все в душе переворачивается!

– Ты сидишь в этой тюрьме уже десять зим? – перебила Далесари, не веря услышанному.