Красавицы и чудовища (СИ)

По дороге в голове крутилась идиотская байка про то, что, если проштрафившийся чиновник признан императором изменником, Палпатин убивает его сам, а если дураком - то Вейдеру отдает. Интересно, по какому разряду спишут его? Впрочем, какая разница.

Директор Императорской Оперы реально в таком помпезном кабинете заседает, или это для его величества бутафорской мебели приволокли? Император Палпатин восседал на солидном подобии трона. Дарт Вейдер стоял чуть в стороне, опираясь локтем на некую позолоченную тумбу, на которой пристроен мобильный голопроектор.

Скорее всего, это уже лишено всякого смысла. Но Арманд Айсард опустился на колено перед повелителем.

- Допущенная мною ошибка не заслуживает снисхождения...

- В мыслишке о том, что, если оба ситха сегодня угробятся, это станет для вас наиболее безопасным выходом, признаваться будем? - сварливо зашелестел голос Палпатина.

- Думать о подобном особо времени не было, - несколько растерялся директор, только сейчас вдруг понявший, с момента, когда ему сообщили об атаке на Оперу, двух часов не прошло.

- Тогда, давайте-ка про то, как ввоз боеголовки противокорабельной ракеты в столицу прозевали.

- Об этом мне было известно еще третьего дня.

- В соучастии признаемся? - теперь голос императора стал насмешливо-вкрадчив. И не поймешь - издевается или серьезно в измене обвиняет.

- Нет. Мне сообщили об этом, как о некоторых манипуляциях милорда, направленных против принца Ксизора. Я не счел возможным вмешаться.

- А подумать о том, зачем мне взрывать эту земноводную сволочь, если все можно решить куда более дешево и сердито? - впервые нарушил молчание лорд.

- Виноват.

- Дурак, значит, - подвел итог расследованию Палпатин. - Вейдер, он - ваш.

- Да свершится воля императора.

В поле зрения все еще стоящего на коленях Айсарда появились сапоги киборга. Невидимая рука легонько хлопнула по плечу, побуждая встать.

- Айсард, не в службу, а в дружбу, найдите мою жену с тещей и отвезите ее домой. Ждите меня там. О вашей дальнейшей службе в рядах космофлота там и поговорим.

Рука Арманда непроизвольно полезла чесать в затылке. Но мозг на эту провокацию не поддался: внятных мыслей в голове не возникло. Невнятных - тоже. Пришлось включать резервы спинного мозга и двигаться в указанном направлении на автомате.

- Вейдер!

- Да, учитель?

- Как это понимать?!

- Вас что-то тревожит, учитель? Но вы сами отдали этого человека мне. А я давно подумывал о нормальной службе флотской разведки. Думал полковника Кронала во главе поставить. Ну, тот спецназовец из "Теней", вы помните... Но рановато ему.

- Вейдер, сарлакк тебя побери! Я серьезно тебя спрашиваю: какого хатта ты не убил накосячившего чиновника?!

- Вы действительно хотите, чтобы я назвал причину вслух, повелитель?

- Вейдер!!!

- Да свершится воля повелителя, - Вейдер оставался по-прежнему невозмутим. - Потому что Айсард скорее сдохнет, чем произнесет имя того, кто запретил ему мешать странной суете солнцевских. Ваше имя, повелитель. Так что косяк не его, а ваш.

- Ладно, допустим, это ты в мыслях директора прочитал. Теперь аргументируй в формальной плоскости.

- Формальной доказательной базы естественно нет. Да и зачем? Только дело было так: прояснить мои настроения в новом раскладе вас так приспичило, что вы решили устроить провокацию и заставить меня действовать активно. Как и чем вы соблазняли Ксизора - неважно. Лишнего он уже не наговорит, да и едва ли вы это делали лично. Это Айсарду вы практически приказали не вмешиваться. Никого другого он бы не послушал. В результате предполагали без особого риска для себя посмотреть, как я спасать вас кинусь (или не кинусь), чтобы потом предметно взять за горло. Ошиблись по мелочи - вы полагали, эстет Ксизор нападет не на Оперу, а на стадион во время открытия фестиваля народных искусств и ремесел Империи на будущей неделе. Я такие действа тоже не жалую, и народ там собрался бы куда попроще, чем в Опере. Менять значительную часть элиты вы едва ли планировали. Полагали, что Ксизор не рискнет конфликтовать почти со всеми знатными фамилиями. Да и шатл на поле стадиона посадить куда проще, чем стену театра таранить. И еще вы не учли, что моя теща - любительница оперы и активно возьмётся за дело интеграции дочери в светскую тусовку столицы.

- Допустим. И каков твой вывод?

- Никакого. Вы хотели посмотреть на мою реакцию? Вы ее увидели.

- Неужели вкус Ксизора подвел настолько, что он не сумел по достоинству оценить новаторство постановки... Тогда покойный принц сумел меня по-настоящему разочаровать.

Говоря это, император внимательно следил за реакцией младшего ситха. Но тот оставался безмятежно спокоен. Пришлось продолжать самому.

- Да, я видел ваши действия. Теперь хочу услышать о том, что вы собираетесь делать дальше.

- Так дальше продолжаться не может. Готов к выяснению отношений в любой удобной для вас форме.

- Выяснение отношений... Слова-то какие пошлые подобрал. Но почему не сейчас?

- Сейчас надо выжать максимум пользы из возникшей паскудной ситуации. Отточить официальную версию, зачистить под шумок побольше всякого криминала.