Красивая и непокорная

— Салим, — произнесла Грейс, когда молчание затянулось, — ты намерен рассказать мне о чем-то ужасном?

Он откашлялся.

— Это запутанное дело, дорогая.

— Тогда начни с чего-нибудь простого.

Салим понимал, что простого в его рассказе ничего и не будет.

— К примеру?

Она улыбнулась.

— Расскажи мне, чем занимаются шейхи.

Салим моргнул, потому что не ожидал такого вопроса.

— В каком смысле?

— Чем ты занимаешься? Если не хочешь рассказывать обо мне, расскажи о себе. Что представляет из себя жизнь шейха? — Она снова улыбнулась. — Ты скачешь по пустыне на огромном белом жеребце? Ты крадешь женщин и предаешься с ними необузданной страстной любви в своем шатре?

Улыбнувшись, Салим поднял ее руку и поцеловал костяшки пальцев.

— Ты мыслишь стереотипами, дорогая.

— Нет, правда, чем занимается шейх?

— Я могу говорить только за самого себя.

— И чем ты занимаешься? — спросила Грейс, продолжая улыбаться.

Салим вздохнул.

Грейс всегда вела себя крайне настойчиво, когда хотела что-то узнать, будь то запутанные финансовые дела в его компании или подробности личной жизни Салима. Он никогда не рассказывал ей о себе, потому что именно так они условились строить свои отношения. Так, Салим ни разу не обмолвился о том, каким было его детство. Зачем ей знать, что маленького Салима аль-Таджа когда-то мучили ночные кошмары?

— Я владею инвестиционной компанией, — сказал он, и Грейс удивленно подняла брови.

— Компания принадлежит тебе лично?

— Часть компании принадлежит мне, другая — моей семье, а также моему народу.

— Твоему народу? Ах да, совсем забыла. Ты говорил, что ты наследный принц.

— Точно. — Салим улыбнулся. — Но я не сижу на троне и не надеваю корону.

— Тогда чем же ты занимаешься?

Он продолжал улыбаться.

— Я готовлюсь к тому дню, когда возглавлю мою страну.

Грейс забежала вперед и положила руки ему на плечи.

— Твою жизнь нельзя назвать веселой, — тихо сказала она, и он кивнул. — В детстве тебя, наверное, не баловали? У тебя были строгие воспитатели? Тебя отправляли в интернат? Скорее всего, тебе нечасто позволяли играть с другими детьми.

Салиму хотелось сжать ее в объятиях и больше никогда не отпускать от себя. Никто и никогда прежде не интересовался подробностями его детства. Даже отец, который любил Салима, видел в сыне исключительно своего будущего приемника, а не обыкновенного ребенка.

— Меня воспитывали в строгости, — сказал Салим и неожиданно для самого себя начал рассказывать о своем детстве.

Салим поведал Грейс о мучительной борьбе с самим собой, когда ему приходилось разрываться между чувством долга и желанием вести обычную жизнь. Он рассказал ей о своем побеге в пустыню, суровой жизни в ней, смерти дяди и кузенов, непримиримости отца, своем одиночестве, страхе и сожалении оттого, что пришлось слишком рано окунуться в реальный мир. Салим поведал ей о том, что, приехав в Гарвард, почувствовал себя изгоем в совершенно чужой для него стране. Он рассказал о том, как подружился с двумя молодыми шейхами, которые стали ему как братья, о которых он всегда мечтал. Салим поведал ей о планах получения прибыли от продажи нефти в Сенахдаре, которая потом пойдет на улучшение условий жизни его народа.

Салим умолк, в очередной раз удивляясь тому, как легко ему общаться с Грейс. Она молча выслушала его.

— Салим, — прошептала она, поднялась на цыпочки, обхватила его лицо ладонями и поцеловала в губы.

В этом поцелуе были и страсть, и нежность, и обещание…

— Ты замечательный человек, — сказала она, и на ее глаза навернулись слезы. — Неудивительно… неудивительно, что я так сильно привязалась к тебе.

Грейс прерывисто вздохнула.

— Я ведь была по-настоящему привязана к тебе, так?

Салим взял ее за плечи и притянул к себе.

— Мы оба были небезразличны друг другу, — хрипло сказал он. — Я просто долгое время не хотел признавать очевидного.

Грейс кивнула. Она подозревала, что в их отношениях были свои подводные камни.

— Как мы познакомились? — спросила она. Салим взял ее за руку и повел обратно к дому.

Они уже слишком долго гуляли. На песок легли послеполуденные тени, солнце спускалось все ниже.

— Ты пришла ко мне в компанию, чтобы получить должность.

— Какую должность?

Салим поднес ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев.

— Ты была моим помощником по финансовым вопросам, вернее, руководителем финансового…

— Руководителем финансового отдела? — Она нахмурилась. — Я не знаю, откуда мне известно название моей должности. Может, ко мне постепенно возвращается память? Продолжай. Как начался наш роман?

— Это произошло внезапно, — мрачно произнес Салим. — Просто в один из дней мы стали любовниками. Мне кажется, я захотел тебя сразу, как только увидел. — Он улыбнулся. — И мне почему-то кажется, что ты испытывала ко мне те же чувства.

Грейс тихо рассмеялась.

— Я начинаю кое-что вспоминать. Я была скаутом, а также работала в одном местечке, где жарила на гриле гамбургеры…

— Ты жарила на гриле гамбургеры? — спросил Салим.

Грейс посмотрела на него и рассмеялась, увидев удивленное выражение его лица.

— Да, жарила. Разве я тебе об этом не рассказывала?

Салим покачал головой.