Красивая, но одинокая

— Удивляюсь, как Рикки Лоуэлл до сих пор не прогорела со своим бизнесом. — Уиллоу имела в виду одну из участниц нынешнего сезона. — Неужели организация праздников — прибыльное дело? — Она взяла Николь под руку. — Что с тобой, подружка? Не выспалась?

— В отпуск хочу, — ответила Николь.

— Понимаю тебя. Когда мне хочется в отпуск, я закатываю дома вечеринку.

— Сейчас позвоню Гейл, и мы нагрянем к тебе вечером — красивые, одинокие и с вином.

— Мои двери для вас всегда открыты, — откликнулась Уиллоу. — Только диктофон и блокнот оставь на работе. Не хочу, чтобы завтра все знали, что я плела после бутылки вина.

— Как скажешь, — через силу улыбнулась Николь.

Реплика подруги заставила ее задуматься. Не поэтому ли Коннер не может ей довериться? Возможно, он боится, что она процитирует в статье все его слова, как официально сказанные, так и оброненные в разговоре.

— Ты правда так обо мне думаешь? — спросила она.

— Подружка, что с тобой? Это же старая журналистская шутка! — воскликнула Уиллоу. — Тебе и впрямь пора в отпуск.

— Ты же знаешь, что я не такая.

Главная камера снимала крупным планом Джека Крауна.

— Красавчик, — пробормотала Уиллоу.

— Это не самое главное.

— Подружка, не будь занудой. Ты просто мне завидуешь?

— Из-за чего? — Глаза Николь округлились.

В этот момент на мониторах пошла реклама, и режиссер объявил перерыв.

— Мне пора. — Подруга поцеловала Николь в щеку и убежала. Николь не заметила, как к ней подошел Джек Краун.

— Привет, — улыбнулась она. — Как дела?

— Привет, все хорошо. Съемки, перелеты, интервью и снова съемки.

Джек улыбался, демонстрируя крупные белые зубы. А взгляд его был устремлен на идущую по коридору Уиллоу.

— Я читал твою статью про Гейл и Рассела, — продолжил Джек. — Получилось очень трогательно, я чуть не расплакался. Честно.

— Гейл моя подруга, — ответила Николь. — О ней я могу писать только от всего сердца.

— Я не знал. Так ты тоже из Техаса?

— Да, мы учились с тобой в одной школе. Хотя, если честно, я тебя не помню.

— Я тебя тоже. Странно, что мы не встречались. Ты такая яркая, рыжая. Если бы я тебя увидел, обязательно познакомился бы.

— Я все свободное время проводила в читальном зале.

— Это многое объясняет, — заметил Джек. Ослепительная улыбка не сходила с его лица. — Может, раз уж мы оказались здесь вместе, возьмешь у меня интервью?

— Я бы с радостью, но спорт не моя тема. — Николь улыбнулась в ответ.

— Знаешь, мне приятно это слышать, — заявил Джек. — Журналисты атакуют всю мою семью — мать, брата, — чтобы выудить у них материал обо мне. А ты говоришь…

Послышался голос режиссера, объявившего продолжение съемок, и Джек вернулся на площадку. Внеся в блог еще пару комментариев, Николь закрыла ноутбук и пошла по коридору. Над словами Джека необходимо хорошенько подумать. Коннер отказывается давать интервью, но у него есть семья. Например, Джейн Макейфи, его сестра. Она, в отличие от брата, персона публичная и вряд ли откажется лишний раз засветиться в прессе. К тому же кто может знать о Коннере больше, чем родная сестра?

Джейн трижды звонила брату, и все три звонка были переадресованы на голосовую почту. Коннер, в свою очередь, знал о привычке сестры являться к нему в офис, если он не отвечает, поэтому решил перезвонить сам.

— Джейн, это Коннер.

— Вижу; у меня есть определитель номера. Почему ты не поднимаешь трубку? — спросила сестра. — Мне любопытно, чем закончилась история с рыжеволосой журналисткой.

— Ничем.

Джейн всегда проявляла чрезмерный интерес к личной жизни брата. Поэтому он отвечал сестре максимально кратко и без эмоций. Обсуждение того, что произошло между ним и Николь, уж точно не входило в его планы.

— Ничем? Ты столько времени провел с ней, и это ничем не закончилось?

— Она… — Коннер задумался. — В общем, с ней все сложно.

— Хм… Ты думаешь, с тобой просто?

— Звонишь, чтобы прочитать мне нотацию?

— Нет. Завтра у меня состоится вечеринка. Я тебя приглашаю. Начало в восемь. К этому времени будь добр закончить все дела.

— Там будут камеры?

Однажды Джейн уже заманила брата на такой вечер. Он пришел, не подозревая, что все это будет записываться для телевидения. Коннер уехал, не сказав сестре ни слова. А позже между ним и Джейн разразилась серьезная ссора. Сестра отказывалась понимать, по какой причине он избегает общения с прессой. Она считала, что история с отцом осталась в далеком прошлом. Коннер придерживался иного мнения.

— Нет, — успокоила его Джейн. — После того раза я не приглашаю тебя на съемки.

— Спасибо, Джейн. Подъеду к восьми.

— И все же, насчет той журналистки. О чем ты с ней разговаривал?

— Ни о чем. Попросил ее уйти. Она начала задавать вопросы об отце и том скандале.

— Понятно. Я-то думала, она интересовалась «Мэтчмейкерс».

— В наименьшей степени. Главное, что она хотела знать, — почему я до сих пор не женат.

— Прямо как мы с мамой, — засмеялась Джейн.

— Вообще-то ты тоже не замужем. Но едва ли тебе хочется делиться этим со всей страной.

— Просто я не нашла своего человека.

— По-моему, ты его и не ищешь, — заметил Коннер.