Лара подошла к зеркалу и окинула себя критическим взглядом. Яркая женщина, красивая… Возраст, конечно, виден… но ничего такого… Под глазами, правда, мешки и морщинки… Да-а… И похудеть бы не мешало… Живот вон появился, спина ссутулилась… Одинокая женщина в ярких одеждах… Совсем одинокая… А ведь еще совсем недавно у нее были и муж и дочь. С мужем художником она развелась, потому что с ним стало невыносимо жить из-за его пьянства, а дочка вышла замуж и уехала с мужем в Сибирь. И все. Теперь Лара совершенно одинока. Она старается не унывать, молодится, но порой на ее душу находит такое отчаяние! Ну почему она, такая красивая, такая яркая, такая неординарная женщина несчастна в личной жизни? Хотя разве кто-то счастлив из женщин вокруг нее? Единицы. Ее сестры тоже несчастны. Старшая сестра, которой уже сорок девять, вообще не выходила замуж, а у младшей муж алкоголик – она живет с ним, собачится постоянно, а дочка все слушает и растет какая-то пришибленная… Подумав о дочке сестры, своей племяннице, Лара тут же вспомнила и свою дочь, и на сердце ее потеплело. Такая хорошая девушка! Не чета запуганной племяннице. Красивая, с утонченной женственной фигуркой, модница. И имя у нее подходящее – Ариночка. Она всегда, с самого рождения была как куколка. Настоящий бутончик. Веселенькая, хорошенькая. А как она любила свою мамочку! Лара помнила, с каким благоговением дочка относилась к ней в детстве. Иногда, впрочем, дочкина чрезмерная привязанность несколько раздражала свободолюбивую Лару. Бывало, ей надо уезжать в очередной пансионат или санаторий на море – Лара там подрабатывала летом в столовых и кафе, а дочка вцепится в нее и слезы льет: «Мамочка! Не уезжай!» – не хотела она оставаться с бабушкой. А как не уезжать, когда работать надо? Лара обожала работать летом у моря. В выходные она успевала гулять по живописным местам, а вечером обязательно ходила на набережную, где танцевала на дискотеке. Со своими вторым и третьим мужьями она познакомилась именно на такой дискотеке. Да, дочка плакала, когда она уезжала, но надо же было Ларе устраивать свою личную жизнь! Лара вообще не понимала тех женщин, которые словно клуши всегда были рядом со своими детьми и квохтали над ними. Сами задерганные, невзрачные, с мужьями вечные скандалы, и только в собственных детях видят отдушину. Нет, Лара такой жизни себе не хотела. Она мечтала встретить мужчину своей мечты. Ей хотелось какой-то главной Встречи в своей жизни. Каждый раз, когда она выходила замуж, ей казалось, что у нее громадная любовь, что наконец-то она встретила и полюбила, но со временем оказывалось, что очередной мужчина мечты вовсе не мечта, а сплошное недоразумение. Как так получалось, Лара не знала. Ну за первого мужа она вышла по глупости, это да, а вот как получилось, что она так ошиблась со вторым, а потом и третьим мужем было не понятно. Второй муж был писателем. Интеллигентнейший человек. Он посвящал ей удивительные стихи, он восторгался ее красотой, и она верила, что так будет всегда. Дочка просилась жить с ней, но Лара не забирала ее от бабушки, боясь, что ребенок помешает ее личному счастью. Всего лишь год она наслаждалась своей семейной жизнью, а потом у Лени, так звали второго мужа, начался творческий кризис, и он запил. Начались скандалы, выяснения отношений, и Лара поняла, что любви никакой не было, что она ошиблась, приняв за принца какого-то морального урода. Она развелась и на короткое время, пока у нее не завелся новый ухажер забрала дочку к себе. Ариночка была счастлива. Она не понимала, зачем ее матери нужен кто-то еще, если у нее есть дочка. Дети же самое главное! Так говорила и тетя Тоня, мамина младшая сестра, у которой росла маленькая дочка Светочка. Ариночка завидовала Светочке, потому что та всегда жила с мамой, и даже папа у нее был. К тому же двоюродная сестренка была гораздо младше нее, и, как казалось Ариночке, Светочку все родственники любили за это больше. Ариночка ревновала. Она постоянно чувствовала себя обделенной и недолюбленной, но причиной этого была все-таки не Светочка, а мать. Лара ее не брала к себе, и той приходилось жить с бабушкой и тетей Ариадной. Тетя Ариадна, конечно, хорошая, и часто дарила ей подарки, но разве она сравниться с ее красавицей-матерью? Слишком простая и невзрачная, какая-то тихая, но в то же время восторженная, тетя Ариадна не вызывала у Ариночки чувства глубокой привязанности. Да и бабушка, это всего лишь бабушка, а не мама. Жизнь с ними казалась девочке скучной и слишком уж размеренной. Другое дело мама! Она сама была яркая, и жизнь возле нее всегда была яркой. Ариночке казалось, что вокруг ее мамы всегда происходит праздник. Мама сама была праздником, и все, что она делала, было исключительно привлекательным. Ариночка во всем старалась подражать ей. Она рано начала пользоваться косметикой, красила ногти, любила яркие наряды и засматривалась на красивых девушек. Но, не смотря на схожесть с матерью, в Ариночке никогда не было той доли независимости, которой обладала ее мать. Лара легко и просто рвала отношения с разочаровавшими ее людьми. Она без всякого сожаления расставалась с мужчинами, легко прерывала дружбу с подругами. Все у нее было легко. Она легко сходилась со всеми, чувствуя первое время восторг от нового человека, но так же быстро разочаровывалась и уже вместо восхищения испытывала только раздражение и рвала отношения. Она легко шла по жизни, наслаждаясь каждым днем, и не задумывалась о будущем. Везде она искала праздника, и ей очень нравилось, быть самой центром праздника. Ариночка хоть и была такой же девочкой-праздником, но порою испытывала меланхолию. Ей постоянно не хватало матери. Она могла ни с того ни с сего расплакаться, и это происходило с ней так часто, что Лара, уже зная, свою дочь, старалась не жалеть ее.