Красивым жить не запретишь

— Запри его где-нибудь, — велел Ярославский, когда Карпенко, сделав рывок, догнал беглеца. — Пусть милиция с ним разбирается.

Приехавший следователь был возбужден событием и потому румян и оживлен сверх меры.

— Давайте сначала посмотрим кассету! — предложил он и, взяв ее бумажной салфеткой, Потряс в воздухе. — Где у вас тут видеомагнитофон?

— Где у нас видеомагнитофон? — переспросил Ярославский у Кости Карпенко. Тот виновато пожал плечами.

— Мне как-то не довелось обратить на это внимание. Он никогда не замечал в доме ничего похожего. Тотчас же на импровизированное собрание была вызвана Ирма Гавриловна. Она вошла, чеканя шаг и задрав подбородок выше, чем обычно. Вероятно, она ожидала каких угодно вопросов, но только не того, который услышала.

— Где у нас видеомагнитофон? — едва сдерживая эмоции, спросил хозяин дома.

— Его нет, — трусливо ответила Ирма Гавриловна и пошла красными пятнами.

— Надеюсь, это шутка? — Ярославский выпучил глаза. Его кадык забегал по горлу вверх-вниз, как потерявший управление лифт по шахте. — Я получаю весточку о сыне и.., и… — Он задохнулся от переживаний.

— У меня есть видеомагнитофон, — почти беззвучно проговорила Ирма Гавриловна, трясясь всем телом, словно только что избежала смерти. — В моей комнате.

К Ярославскому тотчас же вернулись его воля и энергия.

— Идемте в вашу комнату! — приказал он.

Все разом поднялись и потянулись за хозяином дома. Ирма Гавриловна, издав тихое повизгивание, обогнала резво идущую на второй этаж процессию. Однако ей удалось лишь сдернуть с кресла полотенце, все остальное осталось в первозданном виде, когда следователь, Ярославский и Карпенко вошли внутрь и расположились на кровати. К слову сказать, никто не обращал внимания на обстановку. А вот мечущаяся между предметами мебели экономка явно всем мешала.

— Ирма Гавриловна, вы можете пока приготовить нам чай, — велел Ярославский, недвусмысленно давая понять, что ее присутствие здесь ни к чему.

Ирма Гавриловна выскочила в коридор словно ошпаренная и побежала на кухню, моля бога, чтобы Георгий Николаевич не обратил внимания на кое-что лежащее прямо на трельяже. Как она могла так опростоволоситься! Как могла не спрятать эту вещь!

Между тем в ее спальне начался видеопросмотр. Первые же кадры заставили Ярославского дрогнуть. Лицо его вытянулось, а глаза выпучились. Карпенко, всегда отличавшийся потрясающей выдержкой, кинул на него быстрый взгляд, в остальном же оставался совершенно невозмутимым.

— Кто это? — с любопытством спросил следователь, не сдержав усмешки.

Женя на кассете прыгала и пела, с невероятным задором расставаясь поочередно с предметами своего нехитрого туалета.

— Выключи! — велел Ярославский, шаря рукой по кровати в поисках пульта. — Немедленно! Ну? Чего ты тянешь? Я же ясно сказал: выключи!

Карпенко послушно остановил запись.

— Фу, я даже вспотел, — признался следователь. — Если я не ошибаюсь, это ваша племянница, — наконец-то догадался он.

— Моя, — с трудом выговорил Ярославский и, повернувшись к Карпенко, сердито сказал:

— Я тебя уволю! Я ведь просил узнать, все ли с ней в порядке. Как ты мог пропустить такое?

— Да я…

— Давайте сюда того человека, которого вы поймали в саду, — велел следователь.

— Я что-то ничего не понял, — потер лоб рукой Ярославский. — Кассета не имеет никакого отношения к похитителям. Значит, о моем сыне опять ничего. Но как исчезновение Жени связано с этой записью?

— Ну, нет еще уверенности в том, что она действительно исчезла, а не ушла по доброй воле. Возможно, она предвидела, что кассету принесут утром, и спряталась?

— От кого?

— От вас, Георгий Николаевич! Ведь для нее это стыдная запись.

— Представления не имею, как могло с ней такое произойти. Женя — скромная девушка! — принялся оправдываться Ярославский.

— Скромных подловить легче всего, — вздохнул следователь.

Тем временем в комнату привели Пончика, который от страха сильно напрягся и мелко дрожал. Надо было добыть денег каким-нибудь другим способом. И как теперь выпутываться?

— Кто сделал видеозапись? — без предисловий спросил его Ярославский.

— Не знаю, — быстро ответил Пончик. — Я только принес. За деньги. Я передатчик. Ну, то есть не в смысле приемник, а в смысле — курьер.

— Рассказывай все сначала, — велел следователь. — И учти: мы расследуем похищение человека. Это тянет, знаешь на сколько?

Пончик раскололся через полчаса после активного вмешательства Карпенко, который взял его в кладовку для приватной беседы.

— Да не похищал я ее! Это она ко мне лезла! Пьяная она была в дым! Осталась у памятника Пушкину!

— Я точно вам говорю: она у Лаптева, — шепотом произнес Карпенко, наклоняясь к самому уху Ярославского. — Зря вы волнуетесь.

— Ты туда звонил?

— К телефону никто не подходит. Но я знаю, что говорю!

— Ты мне уже много чего наговорил, — недовольно ответил Георгий Николаевич и снова воззрился на Пончика, держащегося за ребра. — Зачем запись сделал?

— Хотел денег слупить! — Пончик до сих пор не выдал, что работает на пару с партнером.

— Сколько?

— Две штуки баксов.