Красная Армия

— Докладывает командир Н9403. Развертывание десантных сил завершено. Периметр установлен. — Прозвучал на общей частоте неживой голос, словно принадлежащий какому-нибудь чужому. Частично это так, бойцы 11-го батальона особого назначения давно прекратили быть людьми, вернее они утратили это право, когда убивали, грабили, насиловали. Государство рационально использовало весь этот сброд. Кого-то отправили на бессрочные каторжные работы, а кого-то в армию играть роль расходного материала.

Им перепрограммировали сознание, заменили память, а тела подвергли масштабным кибернетическим модификациям. Их мысли, поступки почти целиком контролировали вживленные в мозг нейрочипы, лишающие носителя свободной воли. Земляне позаимствовали технологию у арконцев, правда, подобные меры применялись исключительно к разнообразным антисоциальным элементам. Возражения некоторых индивидуумов о негуманности превращения бандитов в полезные для государства инструменты остаются «незамеченными» и по сей день.

— Ожидать дальнейших указаний… Афина, мы готовы ко второй фазе.

— Принято, координаты получены, открытие окна через три минуты.

По истечении указанного Центральной времени над землей неподалеку от обрыва возникла увеличивающаяся в размерах овальная дыра в пространстве с размытыми краями, ровно там, где солдаты только что разместили навигационные радиомаяки. Открывать портал в произвольном месте задача непростая — требуется учесть множество факторов, включая пространственные координаты. Здесь очень важна точность. Десятью метрами ниже или сорока метрами левее и окно может возникнуть в толще горных пород либо разрезать пополам фюзеляж приземлившегося транспортника.

На той стороне виднелся суетящийся у портала техперсонал Южносахалинской станции, откуда вот-вот должен пойти поток военного снаряжения и подкреплений. Взятие Эвереста обещает затянуться на дни или недели.

Д+132, Даран, База Исинга-1

— Мы и так показали слабость! — С этими словами Киира сильно стукнула обоими кулаками по столу. — Это ТЫ первым побежал к шилао на поклон! — Злобно зыркнула она в сторону Азгана. — Нам придётся принимать их условия. Они ведь уже передали тебе часть соглашения?

Но тот был поглощён артефактом пришельцев. Он всё тыкал в него и водил по нему пальцами, что раздражало Кииру ещё больше.

— А у нас есть варианты? Тогда я готов их выслушать…

Но Киира не нашлась, что ответить.

— Очень интересно… — Протянул Азган. — Тут написано, что война продлилась примерно шесть сотен малых циклов…И за это время шилао создали оружие и так Живые Боги были уничтожены.

— Азган! Демон побери!.. Мы и так это знаем! Все уже давно поняли… — Киира шмыгнула носом и закрыла лицо ладонями.

— В деталях это интереснее. Хронология событий, недостатки общественного устройства при Божественном Порядке…О, даже движущиеся картины битв тут есть, как в запоминающем кристалле.

— Нам некогда думать, как и почему всё рухнуло. Нам надо спасать то, что ещё можно спасти. — С нажимом проговорила Киира. — Божественный порядок в прошлом! Даже К'тал это подтвердил. Чем больше времени проходит, тем я отчётливее понимаю, что его частица говорила со мной. Это было не наваждение.

— В книге пророчеств сказано не только о мести шилао, но и возрождении Пантеона. — Тихо промолвила Тенелли. Все, кто пребывал в комнате посмотрели на её, как будто она появилась только сейчас.

— Значит не всё потеряно? — Воспрянул духом Терну.

— Однако, написано так же, что могущество нового Пантеона будет подобно тени Пантеона прошлого и продлится оно недолго. Ничто не вечно и ничто не совершенно.

— Но Божественный Порядок совершенен. Душа после смерти передаёт силу Живым Богам. Боги дают рождение новой жизни. Сила, заключённая в одной праведной душе, прошедшей весь путь от рождения до смерти, может дать жизнь ещё тысячам новых душ. Остальную силу забирают Боги, чтобы продлить своё собственное существование. Это великая честь — принять участие в таком действе, в круговороте жизни. — Начал приводить свои доводы Терну.

— Тогда почему в Книге Происхождения ничего не сказано ни про какой «круговорот»? Почему в Книге — красивые сказки про беззаботное загробное существование в божественных чертогах? — Мрачно спросила Киира.

— Не слишком ли мало за беспросветную юдоль? — Ядовито поинтересовался Азган.

— Но юдоль только у никчёмных дураков, коих Боги по недосмотру обделили … — Снова начал гнуть свою линию Терну.

— Расскажи это храбрым солдатам, которые остались калеками. Когда заканчивается очередная Божественная Война, про них за редкими исключениями забывают, будто их никогда и не существовало. — Кинул свою ложку желчи Азган.

— Но Божественный Порядок сложен. Он воюет с Хаосом. И самые разные существа сражаются под знамёнами Пантеона…