Красная Армия

На входе за железной дверью постоянно дежурил вооруженный охранник, никуда не выпускавший Алию. С одной стороны, похитившие ее люди, мало отличаются от геонцев: похожие быт, архитектура, машины, но в то же время чувствуется, что таинственные пришельцы ушли в развитии далеко вперед. Алия стала догадываться, где оказалась — в Сумеречном краю, известном с древнейших времен в качестве проклятой всеми богами земли. Небо на границе зоны отчуждения всегда затянуто серыми тучами, компасы перестают указывать верное направление, предметы порой теряют или увеличивают вес из-за изменений силы тяготения, часы то идут быстрее, то останавливаются, сам ход времени в этих местах нарушен. В воздухе постоянно наблюдаются светящиеся огни, а из земли бьют фонтаны огня. По крайней мере, так было раньше. Исследователи, мореплаватели, воздухоплаватели и прочие авантюристы, пытавшиеся забраться вглубь Сумеречного края, почти никогда не возвращались обратно. Редкие счастливчики рассказывали о странных и пугающих вещах: непонятных миражах, призраках, посетивших людей видениях, многие сходили с ума после таких встреч. Десятки научных экспедиций бесследно сгинули в Сумеречном краю, тем не менее, внятного объяснения о природе феномена до сих пор не найдено.

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошел человек, одетый в штаны и рубашку, покрытые зелеными, коричневыми, черными цветами. На фоне хрупкой Алии поджарый человек смотрелся гигантом. По внешности — типичный уроженец Тулона или Лотерома: Светлая кожа, русые волосы, широкий разрез глаз.

Незваный гость присел сел за стол, стоявший у окна, и жестом пригласил Алию присоединиться к нему. Перед собой пришелец положил какую-то пластину матового цвета, стоило на нее нажать пальцем, как ее передняя засветилась.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — учтиво произнес здоровяк на официальном языке тулонской республики, только тембр получился нечеловеческий, будто один голос наложили на другой. Да и движения губ не соответствовали произносимым словам. — Или вы предпочитаете вести беседу стоя?

За все два дня это первый раз, когда похитители завели с Алией диалог. Девушка присела на стул напротив дознавателя.

— Вы говорите на этом диалекте? — вновь спросил пришелец, глядя на растерявшуюся заложницу. — Не бойтесь, вам вреда не причинят.

— Да, это мой родной язык. Я говорю на нем детства.

— Очевидно, вас мучают вопросы насчет того, кто мы, откуда, что нам нужно. Я прав? — Алия неуверенно кивнула, пришелец продолжил монолог. — Вы интересуете нас не меньше, чем мы вас. Как только мы узнаем достаточно, вас отправят обратно домой… если захотите. Давайте начнем с простого. Назовите ваше полное имя.

Чужак вел себя с подчеркнутой вежливостью, стараясь втереться в доверие.

— Алия. Алия Эисим.

— А я Игорь. В ближайшие дни нам предстоят долгие разговоры.

— Расскажите о том, кем вы являетесь у себя на родине. Ваше социальное положение, образование, где работаете…

— Я работаю в Главном Республиканском Историческом Музее в качестве смотрителя, специализируюсь на языках. Занимаюсь переводами древних текстов. До получения этой работы я шесть лет отучилась в университете имени Губерауза в Гилнеасе… это столица Тулонской Республики.

Чужак несколько раз ткнул пальцем в светящуюся пластинку.

— Ваш социальный статус в обществе достаточно высок? — ненавязчиво уточнил собеседник. — Кто ваши родители? Есть ли семья?

— Мой социальный статус… — на Алию нахлынули грустные воспоминания о тяжелом детстве в бедняцких районах Гилнеаса. Как приходилось выживать с грязных вонючих трущобах, помогая матери прокормить двух младших братьев, умерших впоследствии вместе с ней. — Ниже, чем хотелось бы. Я выросла в нищете, отца у меня нет, он бросил мать, когда мне было два года. Помимо мамы я имела двух братьев, но они все умерли восемнадцать лет назад во время эпидемии оспы, осталась только я. В семь лет я попала в приют для сирот, там и находилась до шестнадцати лет. Потом три года работала уборщицей в больнице, копила деньги на учебу. В девятнадцать удалось поступить на исторический факультет, на втором курсе, благодаря достигнутым успехам, включили в число отличников, с которых не взымали плату за обучение… После университета получила работу в музее.

— Вижу, вы образованная девушка, и можете мне многое рассказать о вашем мире.

— Расскажу, но сначала ответьте мне. Откуда вы сами явились?

— А как вы думаете? — ответил пришелец вопросом на вопрос, указав на окно. — Взгляните на город за окном. Думаете, он появился за пару дней? Нет, все это было построено за много тысяч лет еще до того, как возникла нынешняя цивилизация… Мы — осколок прошлого, которое никогда не вернется обратно. Мы жили задолго до вас, но волей случая или кого-то еще, я не знаю, часть прежнего мира застыла на девять тысяч лет во времени.

На Алию снизошло озарение, заставившее подскочить со стула.

— Не может быть!

— Еще как может. В мире существуют и другие намного более невероятные вещи, поражающие воображение, вы и представить себе можете. Согласитесь работать с нами — узнаете много нового.