Красная Армия

— Ты главная здесь, тебе и решать.

Галатея сняла с пояса предмет, внешне напоминающий позолоченную табакерку с инкрустированными бриллиантами, протянула его консулу.

— Возьми.

— Что это?

— Коммуникатор, связь осуществляется через спутник по зашифрованному каналу. — Вернер взял прибор и начал внимательно изучать его. Раскрыв «табакерку» старый немец обнаружил там вместо сигарет жидкокристаллический дисплей и клавиатуру. — Звони из любого места в любое время.

— Я уже и забыл, когда в последний раз пользовался нормальными средствами связи… У нас тут даже примитивные телефоны внедрить толком не могут, все телеграфом пользуемся.

— В чем причина низких темпов технологического развития в КОГ? Вы специально тормозите его?

— Представь себе, мы позволим человечеству беспрепятственно развивать технологии, со временем они додумаются до создания атомной бомбы или чего похуже. Где гарантия того, что им хватит ума как Советам и США не начинать ядерную войну? Да, с атомной дубиной победят они саи, но потом же переключатся на уничтожение друг друга. До последнего момента угроза со стороны Хигары служила мотивирующим фактором, она заставляла людей с сидхе сосредоточиться на борьбе с общим врагом. Стоит убрать трутней и КОГ через несколько десятилетий развалиться из-за внутренних противоречий. Мы выбрали меньшее из двух зол.

— И сейчас это меньшее из зол громит войска Коалиции по всем фронтам. Хигарцы на голову опережают вас в техническом оснащении. У них есть реактивная артиллерия, геликоптеры, гранатометы, большое количество ручного автоматического оружия, мобильные радиостанции, приборы ночного видения, каждая их машина оснащена бензиновым двигателем, пехотинцы носят бронежилеты…

— Не продолжай, я читал докладные записки из Главного военного штаба, саи действительно преуспели в плане научно-технического прогресса. Признаю, мы упустили это из виду. Но Россия ведь поделится с Коалицией своими достижениями, не так ли?

— Пока в КОГ не будет порядка, пусть даже не мечтают.

В следующий миг с крыши здания правительства раздалась автоматная стрельба, еще секунду спустя послышались два гулких взрыва. Вернер от неожиданности вздрогнул, выронив из рук коммуникатор.

— Проклятье!

ИИ потянулась к закрепленной на поясе ее комбинезона рации.

— Булат, немедленно доложи о ситуации. Что у вас происходит?

— У местных вояк нервы не выдержали, открыли огонь… пришлось всех положить…

— Среди наших имеются потери?

— Никак нет, мои бойцы и аборигенка живы. Какие будут дальнейшие указания? Послать за тобой кого-нибудь?

— Нет, оставайтесь на месте, удерживайте позиции, я доберусь до вас самостоятельно.

— Принял.

Галатея обернулась к консулу.

— Притворись моим заложником.

— Чего?

— Я конечно, могу пойти напролом, убивая и калеча твоих людей. Но хотелось бы избежать бессмысленного кровопролития.

— Что ж… ладно.

Консул аккуратно снял свой сюртук, повесил на кресло. Подойдя к Галатее, Вернер повернулся к ней спиной и тут же почувствовал сдавливающую шею бионическую руку. Для пущей убедительности ИИ вытащила из набедренной кобуры пистолет «Грач», приставила к виску консула.

— Может лучше убрать пистолет от моей головы?

— Не переживай, он на предохранителе.

— Час от часу не легче. — Пробубнил Шрайер

Ворвавшиеся в кабинет через двадцать секунд гвардейцы всерьез решили, что жизни консула угрожает смертельная опасность.

— Отпусти консула! — прокричал один из тулонских офицеров. — Тебе все равно не выбраться отсюда!

— Еще шаг и содержимое черепной коробки вашего любимого консула будут оттирать от пола! Дайте мне выйти на крышу и заложник будет отпущен.

— Делайте, как она говорит.

Д+20 после Инцидента. Планета Даран, континент Ашекот, пустыня Нгар.

— …Поверженные да восстанут, невольные да обретут свободу, униженные да отомстят…

На просторах соляной пустыни в центре Ашекота творилось поистине кошмарное действо. Из земли торчали стальные колья, образовывавшие круг, с насаженными на них костлявыми телами гхуллов, многие из которых, несмотря на смертельные раны, жару, жажду оставались по-прежнему живыми. Приносимые в жертву существа испытывали непередаваемые муки, казалось, даже воздух переполнялся страданиями и агонией несчастных.

— Тюрьма ваша будет разрушена, оковы ваши падут…