Красная Армия

— Дальше я сам разберусь.

— Как скажете, господин, но я буду вынужден запереть вас на время, пока вы будете находиться в архиве. Для предосторожности, так сказать.

— Я не против.

— Когда вам будет угодно покинуть хранилище?

— Через два часа после наступления темноты.

— Тогда позвольте покинуть вас, у меня есть другие неотложные дела.

Избавившись от назойливого старика, Саргил приступил к поиску нужной книги. Не прошло и десяти минут, как маг приметил фолиант с названием «История и причины падения Ойкумены». Силой перемещающих чар неподъемный том был спущен вниз и помещен на стол для чтения. Как только парень подошел к книге, ее обложка и адамантиевый перстень на руке начали испускать слабое голубоватое свечение.

«Они умудрились наложить защиту и на книги» — пришла догадка. — «Что бы со мной сделалось, не будь со мной этого колечка?»

— Интересно… — пробормотал Саргил, разглядывая текст, написанный на эхеше, официальном языке Доминиона. Автор труда некий хронист с труднозапоминаемым именем Киран-гат-Намад ус Нааль, современник событий тех лет.

Падение Святого Пантеона происходило на протяжении примерно нескольких десятилетий, сначала произошло то, что называется Второй Рассветной Войной, когда Хаос в одночасье ворвался в сотни миров, пожрав многие миллионы душ и четырнадцать из семнадцати Богов. Святой Пантеон с Альянсом Ило, точнее их остатки, объединили усилия и начали постепенное освобождение захваченных демонами миров. Война стала самой тяжелой с момента гибели Предтеч, порождения Хаоса, признавал летописец, оказали упорное сопротивление, не желая оставлять оккупированные миры. В какой-то момент на окраине Ветви Лин появился новый враг.

«…мерзкие твари без души, без жизни, якшающиеся с демонами Всепожирающего…»

К'тал послал несколько Армад бороться с шилао, однако за двадцать с лишним циклов победа так и не была достигнута. Бездушные создания совместно с силами Хаоса разгромили армии Пантеона, заодно превратив Эльен с Таоносом в зараженные скверной миры, вторглись на Тир Тоингире, родину альвов. После этого Разрушитель занялся шилао сам, заручившись поддержкой техносов Ило, и наступление стремительными темпами пошло в обратную сторону, пока силы союза не принесли войну прямо в «логово мертвых отродий». В какой-то момент произошло невообразимое — К'тал погиб на Элетаане, попав под выброс иссушающей Силу скверны, сущность Темного Бога бесследно рассеялась по Элетаану. Спустя месяц случилось еще больше потрясение — гибель Небесного Мира и Творца по неизвестной причине… Саргил испытывал странное чувство, читая об этом в исторически хрониках. Он, человек, пусть не совсем обычный, стал одной из причин окончательного распада прежнего мироустройства.

Что в конечном итоге стало с миром шилао, история умалчивает, но Ойкумена Пантеона как междумировая теократическая империя прекратила существование. Вторая Рассветная Война также перекроила Древо, поменялось расположение миров во вселенной, порталов связывающих их. И по сей день не составлено точных карт мироздания.

Одно ясно наверняка — уцелевшие дети Живых Богов на руинах прошлого построили собственные удельные империи, воюющие между собой за ресурсы, земли, власть. Изредка где-нибудь возникает угроза вторжение демонов Хаоса, с которой почти всегда удается справляться силами местных армий, чего никогда не случалось во времена правления Семнадцати. Стихия перестала быть бедствием апокалиптических масштабов, поглощавшим целые Ветви, хотя списывать ее со счетов пока не стоит.

В далеком прошлом на Даране объявились демоны, их нашествие грозило с Ашекота перекинуться на Азра Кеш. К счастью даранцы ценой миллионов жизней отстояли свой мир, Огненная Богиня превратила подземное логово демонов в тюрьму.

— Занятная история, не правда ли?

Едва Саргил почувствовал за спиной чужой присутствие, как с его руки сорвалось жаркое магическое пламя. В джунглях Ашекота, называемых в простонародье Красным Адом, у молодого мага выработался четкий рефлекс, чувствуешь опасность — бей имеющимся в твоем распоряжении оружием что есть сил, потом уже разбирайся, кто стал твоей жертвой. Победить искаженного можно лишь ударив первым.

— Огонь? Как предсказуемо… Неужели ты думаешь, что Огненной Богине навредит огонь?

— Простите, госпожа, вы слишком уж неожиданно появились.

Перед Саргилом объявилась Наместница Нишала, не в качестве сгустка пламени, как в прошлый раз, а в обличие смертной женщины из расы альфаров. Одеждой ей служил небесного цвета огонь, он причудливым образом окутывал тело полубогини.

— Тебе не хватает сдержанности, Саргил.

— Я работаю над собой.

— Ответь мне, каково чувствовать себя виновником гибели миллиардов жизней? — задала Нишала прямой вопрос. — Не мучает совесть?

— Боги сами начали ту кровавую бойню, сами же и поплатились. — Уверенно ответил Саргил. В глубине он опасался Нишалы, подобные ей существа крайне непредсказуемы. — Вселенная заставила вернуть долги.

— Наверное, интересно, почему я не тронула тебя, хотя прекрасно осведомлена о твоем маленьком деянии?