Красная борода

Кира прервала его, прижав палец к губам, а другой рукой указав на телеэкран. Пасмурный репортёр, высветленный ночной подсветкой, вещал от главного входа в «Звезду Романова»:

«... потрясло страшное зрелище. Юная студентка, которая работала стажёром в известной компании, покончила жизнь самоубийством. Девушка бросилась вниз с обзорной площадки крупнейшего бизнес-центра Воронежа. Пока сложно предположить, что именно послужило спусковым крючком для столь ужасного поступка. Судя по отчёту полиции, девушка находилась в прекрасном физическом состоянии, не употребляла запрещённые препараты и производила впечатление абсолютно счастливого человека. Несколько месяцев назад Елена даже пробилась в полуфинал конкурса «Городская красавица» и...»

— Ложь! — Кира стукнула ладонью по барной стойке. В крови закипал алкоголь. — Её мучили несколько дней, у неё была не кожа, а сплошной кровоподтёк!

— Этой девушке больше не наливать, — усмехнулся Глеб и сделал бармену знак повторить заказ.

— Я была там! — она вскочила и бросилась к выходу. — Глеб, я еду в полицию.

— Постой, — Глеб перехватил её и потянул к дальнему столику под перегоревшей лампой. — Сначала поговори со мной.

Он закурил, и дымный отсвет на его лице мерцал, словно маяк в тумане, даря толику надежды. Она рассказала всё, отметив, как сжались его губы, обострились скулы, а в глазах проступила скрытая боль.

— Думаю, тебе стоит забыть об этом происшествии, — сказал он. Глеб откинулся в кресле и затушил сигарету.

— Почему?! Я иду в полицию! Это никакое не самоубийство. Я видела девушку и слышала того, кто издевался над ней, мучая на пожарной лестнице.

— Подумай сама.

— Что?!

— Ты же не дура, иначе я бы с тобой не общался. Анализируй, а не действуй на эмоциях.

Да как он смеет так высокомерно разговаривать?! Кира подавила раздражение и несколько раз глубоко вдохнула. Гнев отступил, а мысли обрели привычную стройность.

— Хочешь сказать, — пробормотала она, — что полиция не может не знать правду и просто скрывает её? Чёрт, они же наверняка заметили следы от верёвок и клеймо!

— Верно.

— Тогда они покрывают убийцу...

— Гениально!

— Не смей издеваться, Глеб!

— А как ещё мне достучаться до тебя? Если убийца вертел полицию на одном месте так, что они выгораживают извращенца, то на что надеешься ты?

— Я не брошу всё... вот так просто!

Глеб вздохнул и прикурил новую сигарету.

— Кира, поверь, я знаю, что ты чувствуешь. И догадываюсь почему. Но именно в эту клоаку тебе лучше не лезть, — он перехватил её упрямый взгляд и попросил со сквозящей в голосе усталостью: — Обещай, что хотя бы не свяжешься с полицией. Хорошо?

На секунду Кира заколебалась, как будто некий трусливый червячок в её мыслях заныл: «Ты не справишься. Тебе не по плечу», — но затем взяла себя в руки и ответила:

— Хорошо. Я не стану писать заявление. Но и не сдамся.

Уже дома, глубокой ночью, когда она вытянулась на холодной постели, расчерченной гранями фонарного света, Кира решилась и убила в себе любые сомнения.

* * *

Если не знаешь с чего начать — зайди в интернет. Несколько дней Кира перебирала странички Елены в социальных сетях, читала блог, где девушка подробно расписывала свои успехи на предварительных этапах «Городской красавицы»; собрала доступную информацию по друзьям и бывшему парню. Ничего. Прямо как в отчёте полиции: «Самоубийца находилась в прекрасной форме и выглядела абсолютно счастливым человеком».

Поиск информации о компаниях, которые арендуют последние этажи «Звезды Романова», тоже закончился без результатов. Несколько строительных фирм, сотни людей — преимущественно мужчин. Возможно, убийца и не работал вместе с Еленой. Это мог быть либо один из клиентов, либо сотрудник управляющей компании, да хоть такой же «приходящий» фрилансер, как и сама Кира.

Она плюхнула чашку на стол, чуть не забрызгав клавиатуру, и откинулась в кресле. Кира запустила пальцы в волосы, провела по голове, и сцепила на шее. Горький аромат кофе парил в воздухе, словно пелена сомнений. Чёрт! Никаких зацепок. А значит — придётся работать ножками.

Скачать из интернета бланк удостоверения корреспондента, нарисовать печать областной многотиражки и вывести на принтер не составило труда. Но выцепить для беседы друзей и родственников Елены оказалось куда сложнее. Люди либо замыкались, либо посылали «бесчувственную» журналистку.

Чуть больше дали встречи с соперницами убитой. Преимущественно студентки, они охотно рассказывали о себе, но умолкали, как только вопросы уводили за кулисы «Городской красавицы». Постепенно, встреча за встречей, особенно после разговоров с девчонками, которых отсеяли до финала, Кира заметила, что красоток гнетёт общая тайна, связавшая их подобно омерте.

Проклятье! Не сдаваться! Придётся копать ещё глубже, искать тех, кто застал рождение конкурса.