Откликнулась школьница не сразу — и я уже было решил, что та и вовсе промолчит. Но после паузы она все же ответила — правда, вопросом:
— У
— А почему ты у меня об этом спрашиваешь? — слегка растерялся я — ожидавший скорее услышать что-нибудь насчет неудовлетворительных оценок по тому же английскому.
— Ну, вы же теперь с ней вместе работаете… Сама она никогда не расскажет — так у кого же мне еще спросить?
— Ну, насколько я знаю, как раз сегодня твоя
— Он сильная, — кивнула Хи Рен. — И умная.
— Да уж, что есть, то есть, — усмехнулся я.
— Но иногда этого мало, — продолжила тем временем девочка. — Чон-
— В смысле? — нахмурился уже я.
— В смысле — в критический момент, когда одна она уже не вытянет! Вы сказали, тем еще один сотрудник появился — это, конечно, хорошо… Но
— Вот давай-ка этим самым английским с тобой и займемся, — поспешил ухватиться я за ее последнюю фразу. — Поможем твоей
— Давайте, — вздохнула школьница — ждавшая от меня, кажется, какого-то другого ответа, но настаивать не ставшая. Как выяснилось — лишь до поры.
К прежней теме Хи Рен вернулась уже перед самым моим уходом. С английским к этому моменту мы с ней и впрямь худо-бедно разобрались. То есть я разобрался — над чем здесь нужно работать. Пробелы у девочки действительно имелись, и существенные — ранее мы этих тем не касались, потому что вступительные тесты затрагивали их лишь косвенно, а нам и без того было что подтягивать. Но теперь, на школьных уроках, изъяны прежней подготовки моей ученицы закономерно всплыли — и ничего не оставалось, как только поскорее их ликвидировать.
Тщательно опросив Хи Рен и изучив ее рабочие тетради, я набросал план наших занятий на ближайшее время — и даже подготовил первый урок, благо особо спешить с возвращением в Пэктусан мне не требовалось. В перерыве девочка накормила меня обедом — но за едой, несмотря на отсутствие за столом строгой Джу, школьница была непривычно молчалива, на мои попытки ее разговорить отвечала кратко и невпопад. А вот когда нам пришло время прощаться, внезапно встрепенулась.
— Чон-
— Что обещать? — вздернул брови я — хотя и прекрасно понял, о чем речь.
— Что не оставите
— Так куда же я денусь: это теперь моя работа — ей помогать, — попытался все же уйти от прямого ответа я. Ну не люблю разбрасываться обещаниями!
— Работа — это не то, — мотнула головой Хи Рен. — То есть это важно, конечно, но… не то, — повторила она. — Поэтому: обещайте! — как и в прошлый раз, судорожно стиснув мои пальцы своими, умоляюще подняла на меня глаза девочка. — Обещайте! Пожалуйста…
— Можешь не сомневаться: я сделаю все, что только будет в моих силах, — помедлив, выговорил я.
Такой ответ мою юную собеседницу устроил:
— Спасибо… — выдохнула она и, внезапно приподнявшись на цыпочки, чмокнула меня в щеку. Тут же испуганно отпрянула, густо покраснела, кажется, даже хотела убежать из прихожей в комнату, но все же осталась на месте — правда, потупившись. — Простите, Чон-
— С ней все будет хорошо, — несколько ошарашенный, осторожно погладил я ученицу по голове — не очень понимая, как тут следует реагировать. — Ну, до встречи на следующей неделе? — обронил с напускной веселостью.
— До свидания, Чон-
В повестке дня сегодняшнего собрания значилось аж целых три вопроса, но два первых из них оказались закрыты в считанные минуты.
Стартовым пунктом шло избрание второго секретаря ячейки — и на этот пост почти без обсуждений утвердили не кого-нибудь, а Лим. Предложил ее кандидатуру лично товарищ Гу — отметив, что уже больше года Сук Джа в той или иной мере участвует в организации заседаний ячейки и к новым обязанностям подготовлена лучше, чем кто бы то ни было еще. Ну и вообще: активистка, спортсменка и все такое. Меня так и подмывало добавить: «И просто красавица!»
Проголосовали единогласно.