Красная галактика. Том 4

— Коммуникации между членами Пакта поддерживали литарии, — оправдывался Рыжик.

— Вот они и придумали сказку про ваинши. А на самом деле тут ваши роботы трудятся. Удобно же — планеты еще не сформировались. По большему счету бурить-рубить ничего не надо, собирай ресурсы прямо из пыли. Вашими же роботами. Капитан, продолжай следовать за дроном, он нас к их гнезду выведет.

Семенович оказался прав, автоматический добытчик вывел их к огромной космостанции. Вездесущая пыль осела на ее обшивке, раскрасив ее в непритязательный ржавый цвет. Формой она была похожа на колесо, насаженное на толстый стержень. Станция имела множество надстроек и шлюзовых порталов и камер, светившихся ярким голубоватым цветом.

— А вот и улей! — сравнение Семеновича было не в бровь, а в глаз. Вокруг станции кружилось множество однотипных автоматизированных дронов, выгружавших свою добычу на ее обширные склады. Один в один — пчелки, груженные нектаром, вернулись домой, — вызываем их?

— Боевых кораблей я не вижу. Оборонительных турелей — тоже, — прагматично оценил риски Рыжик, — можно и вызвать.

— Положительно, — поддержал идею Первый.

Однако ни на какие сигналы станция отвечать не желала. Фрегат перебрал все возможные кодировки и волны — игнор был полный. Как со стороны станции, так и со стороны снующих вокруг нее корабликов.

— Точно надули вас литарии, — развивал дальше свою мысль Семенович, — не существует никаких ваинши, тут дроны вкалывают.

— Сборщики уходят от станции в восьмидесяти четырех направлениях, — поделился наблюдением Рыжик.

— Предлагаешь проследить? — хитро прищурился Семенович, — а что? А давай.

На этот раз игра в прятки-догонялки экипажу далась проще — при потере из поля зрения одного дрона, фрегат терпеливо дожидался следующего. Рыжик оказался прав, добытчики в пыльной системе летали по одним и тем же маршрутам.

— Впереди скопление, — доложил Рыжик.

— Скопление чего?

— Газа, пыли и каменных обломков, — ответил пугз Семеновичу.

— А здесь их типа нету?

— Мы влетаем в прото-пояс, — не отреагировал на сарказм наркома пугз, — из него в будущем должна получится планета.

Если до этого фрегат был вынужден передвигаться ползком, то теперь его скорость упала до двух процентов от максимальной. Радары показывали свистопляску из цветных линий и перемешанных друг с другом меток. Навигаторам пришлось полностью переключиться на оптические каналы и вести корабль ориентируясь на визуальные данные.

— Ах ты ж мать-перемать, — выругался Семенович, бросив все попытки разглядеть что-либо на экране сканера и тоже переключился на внешние камеры, — ох ты ж… мать…

Лучи от местного светила проходя через слои пыли, преломлялись и создавали объемные радужные области фантастических размеров и глубины. Астероиды, на которые падал свет звезды, горели и переливались как желтые алмазы. Золотистые лучи от их свечения переплетались с красными, синими и зелеными. В этом мерцании и переливании можно было увидеть всю красоту космоса. У Семеновича, да и у всей команды, дух перехватило от этого величественного зрелища. Интриги Генерального Пакта и собственные нерешенные проблемы забывались и стирались из памяти. Иллюминация, созданная самой природой, по силе гипнотического эффекта, могла поспорить с узорами, возникающими на крыльях хайков.

— Дрон. Приближается, — из всей команды только Первый остался равнодушен к невероятному цветовому «спектаклю» за бортом. Механид разглядел искорку от работы двигателей автоматического сборщика.

— Включите запись, — очнувшись от наваждения, попросил капитана Семенович. Он не стал дополнять, что полученный видеоматериал он собирается использовать как голографические обои в своей спальне. Пусть экипаж думает, что запись нужна для каких-нибудь тактических изысканий, — следовать за дроном, не упускать его из вида.

Получить многого от этой слежки Семенович не рассчитывал. Он подозревал, что дрон «присосется» к какому-нибудь астероиду и начнет дробить его на куски, добывая ресурсы. В принципе так оно и произошло — добытчик направился к висевшей в вакууме ноздреватой каменюке. Но застыл в сотне метров от нее.

— Завис, — Семенович вспомнил свой горький опыт работы с автоматизированными сборщиками ресурсов. Когда они с Егором только обосновались в Виктории, Семеновичу приходилось круглые сутки пасти стадо дронов, постоянно ремонтируя и перенастраивая их, — слушайте, а ведь хорошо, что завис! Сейчас увидим, кто тут обслуживанием занимается. Вдруг это те самые ваинши?!

Ожидание Григория имело под собой основание. Но оно не сбылось.

— Я что-то вижу на радаре, — Рыжик не оставлял надежд привести в чувство бортовую электронику и продолжал попытки настроить лучи радаров. Нет во вселенной технической проблемы, с которой пугзы бы не справился. Контуры близлежащих объектов на экранах проступили.

— Корабль? — с надеждой спросил Семенович.

— Нет. Это, — Рыжик выделил на экране нечто аморфное, постоянно меняющее свою форму.

— Что это за хрень?!

— Не знаю. Надо подлететь поближе и рассмотреть.