Красная галактика. Том 4

— Всем челнокам. Всем челнокам, — сделал общий вызов Шестнадцатый, — рассредоточится. Заглушить связь. Ждать прибытия флота.

Механид, не дополняя свои краткие инструкции и игнорируя поступающие с остальных челноков вызовы, развернул кораблик и погнав его вглубь пояса.

— Подожди, они напуганы, надо им разъяснить…

— Негативно, — ответил за товарища Семьдесят второй, — связь демаскирует. Демаскировка — смерть.

Белка и сама смогла в этом утверждении убедиться, бросив взгляд на экран сканера. Безумная атака на время отвлекла флот ширедов от шаттлов-беглецов. Но только на время — с их флагмана-носителя взлетали новые эскадрильи истребителей. И направлялись они именно к поясу астероидов!

— Ой, мама, — прокомментировала Белка, появление туч истребителей, — бежим-бежим-бежим!

Хорошо, что на других челноках нашлись трезвые головы, готовые действовать в кризисной ситуации. Они беспомощно провисели еще несколько секунд, а потом рванули на полном ходу в разные стороны. Внезапно с мониторов пропали метки эскадрилий вражеских истребителей.

— Куда они делись?!

— Системы маскировки, — объяснил внезапную пропажу армады Шестнадцатый.

Однако и им самим было чем ответить на коварный план противника.

— Холодный ход, — объявил Шестнадцатый и активировал особый режим работы двигателей.

Движки перестали выбрасывать в пространство перегретую плазму, их тяга упала вдвое, но при этом челнок стал менее заметным. Эта технология не шла ни в какое сравнение с системами маскировки на истребителях ширедов или на «Ключе», но для успешного побега надо было использовать любую возможность. Семьдесят второй тоже решил повысить шансы на выживание.

— Я наружу, — объявил он, выходя из рубки.

— Куда это он?!

— Закрепится на корпусе. Визуальное наблюдение, — механиды понимали намерения друг друга без слов. Они использовали беспроводные протоколы передачи данных и коротко посовещавшись решили использовать уже проверенный способ поиска стелс-истребителей. Визуально наблюдение помогло в Лиироно, значит могло помочь и здесь. Семьдесят второй прикрепился на корпусе и начал передачу видеопотока прямо на мониторы в кабине управления.

Любоваться на красоты космоса им долго не пришлось. Пилотирующий челнок Шестнадцатый решил не испытывать судьбу, а заныкаться, да поглубже. Пролетая мимо изрытого «норами» железного астероида, он скинул скорость, развернул челнок и завел его кормой вперед в одну из пещер. Поле обзора у Семьдесят второго резко сузилось, для наблюдения у него оставался лишь небольшой «кругляк» выхода у носа корабля.

— Спать, — огласил Шестнадцатый, выключая все системы корабля.

— Долго мы будем…

— И молчать, — механид остановил поток слов, готовый вырваться у Белки, — ждать.

— Да не могу я молчать, — торопливо зашептала Белка, — если я буду молчать, меня на части разорвет от эмоций! Долго будем торчать в этой дыре?

— Ждем корабли ГССР.

— А если они не прилетят?!

— Ждем отлета ширедов.

— А как вы увидим то или другое? Сканеры включить мы не можем. Видим лишь кусок неба и…

Договорить Белка не успела. Среди тускло сияющей космической пыли появился ряд ярко сияющих вспышек.

— Стреляют.

— И где-то очень близко, — испугано выдохнула Белка. Раз близко, значит это ширеды. А раз ширеды… значит не повезло одному из шаттлов с учеными. Световые росчерки прошили космическую бездну раз. Потом другой, который закончился оранжевой вспышкой.

— Взрыв реактора, — прокомментировал вспышку механид. Машинный разум еще не научился щадить чувства органиков.

Белке темная дыра в астероиде сразу показалась донельзя уютной и безопасной.

— Будем сидеть, пока у нас не закончится кислород и энергия! — решила она.

Такой трюк мог бы пройти с туповатыми сапруками. Но ширеды все-таки были спецназом Пакта, лучи радаров флагмана пронзали практически всю систему. Когда шаттлы скрылись за пеленой пояса, к решению задачи подключились вычислители, рассчитавшие возможные траектории полета и передавшие их охотникам. Затаиться внутри астероида в данной ситуации было идеей блестящей.

— Контакт, — передал сообщение в рубку Семьдесят второй.

Для наглядности он обвел красным кружком-маркером, приближающуюся светящуюся точку.

— Мимо пролетит. Не заметит, — для самоуспокоения шептала себе Белка.

Точка быстро приближалась, скоро стали видны очертания истребителя. Он сбросил скорость возле астероида.

— Сканируют, — предупредил Шестнадцатый.

— И? — у Белки сердце колотилось так, что казалось может пробить ребра.

Как бы издеваясь над страхом алгонианка, истребитель развернулся носом к приютившей челнок скале. И остановился.

— Засек?! — алгонианка начала в голове прокручивать варианты. Оружия у челнока не было, но можно было быстро стартовать, протаранить истребить…

— Уходит.

— Да! Улетает! — Белка едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши при виде того, как черный истребитель разворачивается. Сопла его двигателей засветились синим.

Но радость ее была преждевременной, черный снова направил свой нос на вход в нору. И выпустил по ней очередь!

Глава 16