Красная ярость

— А они смелые! — рассмеялась Тэл, тряпицей вытирая кровь с меча.

Хотел сбежать и сотник, но я метнула Горог и попала ему в спину. Здоровяк мешком рухнул на землю, и был ещё жив, когда я спешившись подошла к нему.

— Кто вы есть? — прохрипел он, старясь подняться и опять падая на бок.

— Леди Анитель Ледерин Иллерион, владычица Горного Замка, — усмехнулась я и перерезала горло умирающему. — И мой оруженосец Тэрил Аглион Иллерби. Назови демонам адских глубин наши имена.

— Надо поторапливаться и бежать отсюда, — запрыгнув на лошадь я подала Тэрил знак следовать за собой. — Могут выслать погоню.

— И мы их всех прикончим! — хищно улыбнулась она.

— Пошлют тысячу или две! — возразила я. — Или парочку сильных магов. Всё войско Ильнуир нам не перебить, да и цели такой нет! Всё! Шутки в сторону! Погнали!

Мы пришпорили лошадей и стремительно поскакали прочь от города. Через несколько лиг, когда на дороге не стало видно никого, свернули у моста в небольшой ручей и, проехав небольшое расстояние по воде, выбрались из неё и продолжили путь по заросшей тёмно-зелёной травой равнине, кое-где перемежаемой небольшими участками леса. Дорога в Трогволд осталась позади. Впереди не было крепостей и селений империи, и мы надеялись добраться до дороги через лес Альвсгримм не привлекая ничьего внимания.

Начались небольшие холмы, заросшие широколиственными деревьями. Мы ехали по низу и упорно держали путь на северо-восток, стараясь не отклоняться от выбранного направления. Нужно выйти на лесную дорогу.

Вдалеке показался угрюмый лес, тянущийся в обе стороны и уходящий в дымку на горизонте. Ближе к вечеру, когда солнце стало скрываться за холмы, он стеной преградил нам путь. Продвигаясь по лугам напрямую, мы срезали довольно большой крюк и доехали до Альвсгримма на день раньше, прямо к началу восточной дороги. Однако лошади устали, постоянно продвигаясь по высокотравным лугам. Немного погодя, уже в лесу, мы спешились, отпустили лошадей пастись среди деревьев у дороги, а сами развели небольшой костер и разогрели копченое мясо. Потом сидели на раскинутых плащах, с удовольствием поедая приготовленное и разговаривали о всяком.

— В этом лесу живут злые тёмные эльфы, — с опаской оглядевшись сказала я. — Так говорила Дрен. И так написано в древних книгах Западного мира.

— Тёмные эльфы? — рассмеялась Тэрил, платком вытирая жир с подбородка. — Неужели ещё темнее, чем северяне и особенно род Иллерион?

— Представь себе, — в ответ улыбнулась я. — Иллерион лишь суровые властители, помешанные на гордости и тщеславии. Лесные эльфы более подвержены злу, изначально окутавшему эти леса. Альвсгримм — лес эльфов. Коварных эльфов.

— Нам нечего бояться. Мы отобьёмся хоть от кого.

— Верно, в силе мы прибавили. Но и темные эльфы сильны в магии, — возразила я. — И чего от них ожидать, неведомо никому. Все, кто попадали в плен, исчезали бесследно и более этих несчастных никто не видел.

— Значит, не надо попадать в плен, — Тэрил бросила объедки в кусты и завалилась на плащ, подмигнув мне.

— Как умно! Скажи это дварфам, которые видели тебя голой!

— Ну всё! — расхохоталась Тэрил. — Издеваться над бедным оруженосцем — последнее дело для благородной леди!

Мы долго ещё в шутку препирались, но потом усталость взяла своё. Разговоры стихли. Перед сном я оглядела мрачный темный лес, но вблизи ничего не увидела, ни животных, ни птиц, ни насекомых. Вообще ничего. Одна мертвая тишина. Это было конечно подозрительно и должно вызвать беспокойство, но всё-таки этот лес необычный, может, тут так и должно быть. Да и углубились мы в него не сказать что на большое расстояние.

Можно возвести защитную магическую стену, но наши лошади паслись и ходили туда-сюда, поэтому пришлось отказаться. Понадеялись на свою бдительность. Сначала уснула Тэрил, а потом и я. Мы спали, но часть нашего сознания зорко наблюдала за окрестностями.

Когда звёзды в прогалах меж кронами деревьев стали особенно яркими, а Луна крупной, послышалось тихое прекрасное пение. Мелодичные голоса наполнили лес и на дороге показались огни, наполнившие округу нежным неярким свечением. Лесные эльфы. Они негромко пели, шествуя вереницей в белоснежных одеждах с фонарями и стягами в руках.

Я толкнула Тэрил и прижала палец к губам. Опасность! Костер погас, но угли ещё слегка дымились. Да и лошадей видно с дороги. А уж эти-то эльфы, чья родина лес, отличались необычайно острым зрением даже во тьме. Про слух и вообще можно не думать. Тем более сейчас не слишком темно, звёзды и Луна давали достаточно света.

Одна из лошадей чуть слышно заржала и процессия эльфов остановилась. Несколько спустились по небольшому склону вниз, обнажив длинные мерцающие мечи и тут же нашли нас. Ночные странники нисколько не походили на воинственных эльфов-северян. Скорее, на жителей Аквенила. Белая длинная одежда поразительной красоты, искусно расшитая обувь, длинные белоснежные волосы, множество драгоценных украшений на каждом.

Таится не имело смысла. Мы встали и обнажили мечи, глядя на непрошеных гостей. В их лицах не было добра и приветливости, лишь холодное любопытство.