Красная луна.

   Закутанная в одеяло, как пингвин, я медленно двигалась к заветному стулу. Почему-то от всей этой неразберихи у меня руки чесались кому-нибудь врезать, а права я буду или нет, уже неважно.

   - Ага! Одежда!- я, наконец, добралась до места и стала внимательно рассматривать предложенное.

   На стуле лежало платье: строгое, черное, можно даже сказать - мрачное, но судя по всему, теплое. В общем, подходило оно практически идеально.

   Бросать одеяло и переодеваться в холодной комнате, было выше моих сил, но поколебавшись, я все же оделась.

   Одежда одеждой, да и обувь моя стояла рядом с кроватью, но растрепанные волосы и ужасно недовольный вид, заставили меня скривиться и отвести взгляд от небольшого зеркальца, висящего на стене рядом с дверью.

   - Страх и ужас в одном лице,- констатировала я, открывая дверь и выходя из комнаты.

   Мрачный темный коридор, освещенный всего одной лампой. Скрипящие половицы старого дома и тишина, в которой слышны только мои шаги.

   Сердце прерывисто билось в груди, скованное страхом. Когда я спускалась вниз по лестнице на первый этаж, мне даже показалось, что оно на секунду замерло, что-то предвкушая.

   В холле был полумрак. В растерянности я начала оглядываться по сторонам.

   Куда идти если здесь несколько дверей. Конечно, можно проверить их все, но...

   Когда я уже собралась приступить к активным действиям, слева от меня заскрипели петли, и раскрылась старая деревянная дверь.

   Он стоял в проходе и внимательно смотрел на меня.

   - Тебе неприятна тьма?- не отводя глаз, спросил мужчина.

   - А тебе хочется довести меня до истерики?- от взгляда этого типа у меня мурашки побежали по спине.

   - Отчего же,- сухо сказал Коуэл, освобождая проход в комнату.

   Я кинула на него подозрительный взгляд и быстро вошла в гостиную. И каково же было мое удивление, когда я увидела...

   - Ты меня пытать собрался или как?- в тишине раздался мой спокойный голос.

   Я в ужасе смотрела на пыточный стул и на множество различных пыточных принадлежностей, лежавших на столе рядом с ним.

   Внезапно в камине сильнее загорелся огонь, и я поймала себя на мысли, что еще чуть-чуть, и начну паниковать, если уже...

   - Пытать,- у меня за спиной раздался насмешливый голос.

   Я нервно обернулась и встретилась с его холодными глазами, начиная пятиться назад.

   - Чем больше ты будешь сопротивляться, тем больнее будет,- ледяным тоном проговорил Коуэл, схватив меня за кисть и каким-то невероятным рывком, усадив на стул.

   Я сопротивлялась, брыкалась, ругалась, но все было бесполезно. Он был сильнее, намного сильнее меня.

   Через какое-то время я уже была пристегнута ремнями к пыточному месту.

   - Что ты собираешься делать?- пытаясь освободиться, выпалила я.

   Он спокойно подошел к столу, протер руки какой-то смесью, достал, из небольшой деревянной коробки, флакон с черной жидкостью, стеклянный шприц, и, подойдя ко мне, бесцветным голосом произнес:

   - Если ты и после этого ничего не вспомнишь, то придется применить более жесткие меры.

   Его слова стали последней каплей.

   - Зачем ты тогда меня спасал?!- в ужасе наблюдая за тем, как он закатывает рукав моего платья, проговорила я.

   - А спасал ли я тебя?- холодно ответил он.

   Железная игла проколола мою плоть. Черная жидкость начала растекаться по жилам.

   - Нет...пожалуйста...не надо!- проваливаясь в беспамятство, повторяла я.

   Перед тем как потерять сознание, я услышала: "Одним хранителем больше, одним меньше, но если ты ничего не вспомнишь, толку от тебя будет мастеру".

   "Мастеру! Мастеру!":- упало в глубину моего сознания.

   Холод и смерть. Тьма везде. Тьма всюду. Сердце не бьется. Пустота вокруг. Не чувствую рук и ног, и ничего не понимаю

   Свет, внезапной яркой вспышкой, озарил тьму моего сердца и...

   ***

   ... - Скажи, дедушка, а когда я выросту, то смогу, стать мастером, как ты?- мальчонка лет пяти на вид, сидел на коленях у седовласого старца и весело улыбался.

   - Конечно, Фил, конечно,- старик расхохотался и крепко обнял ребенка.

   Солнце медленно опускалось за горизонт, его лучи неторопливо растекались по небу оранжевыми всполохами. Нежный ветерок развивал курчавые темные волосы мальчика и седые старика.

   Они сидели на огромном валуне, на окраине дремучего леса, и наблюдали за преображением природы.

   - Ты станешь мастером, малыш, но для этого запомни: "Природа твоя мать и твоя властительница, и только она даст тебе истинную силу".

   Старик погладил кудрявую шевелюру ребенка и...

   ***