Красная луна

— Погоня, я — не плохая собака, — опустила голову и прижала к ней уши Гроза, пытаясь выглядеть как можно безобидней. — Я думала, что плохая собака — ты! Вот почему я последовала за тобой.

Трясучка, наконец, начала отпускать Погоню. Она сузила глаза, пригнула уши и издала тихий, дрожащий рык:

— Что ты думала? Да как ты могла, Гроза?

— Прости меня. Я поняла, что ты невиновна Иначе ты бы так сильно меня не боялась, — Гроза рискнула сделать к маленькой собаке ещё несколько шагов. И на этот раз Погоня не вздрогнула и не съёжилась. Теперь она выглядела скорее обиженной, чем напуганной.

— Я тебя не боялась и не боюсь. Я… стой, не подходи ближе! — Бока Погони стали быстро вздыматься и опадать.

— Погоня! Я тебя не трону. Обещаю тебе. Клянусь… Собакой-Лесом! — взмолилась Гроза.

Глаза Погони сощурились ещё сильней.

— Хорошо, — сказала она медленно. — Я верю этой клятве.

«А всему остальному ты не веришь», — печально осознала Гроза. А вслух предложила:

— Вернёмся в лагерь вместе. Я к тебе даже не прикоснусь. Пошли!

Погоня в секунду поколебалась, а затем коротко кивнула Отступив от Грозы на длину собачьего туловища, она двинулась в сторону лагеря сбоку от охотницы, настороженно косясь на неё одним глазом.

«Лучше мне держать своё слово и соблюдать дистанцию», — с тяжёлым сердцем подумала Гроза. И стала следить, чтобы даже кончиком хвоста ненароком не задеть зад Погони. Обе собаки не издавали ни слова, ни звука Такого тягостного молчания Грозе ещё никогда не доводилось испытывать.

Перед подъёмом на каменистый склон они остановились передохнуть. Щёлкнув ухом в сторону Грозы, Погоня тихо, предупреждающе прорычала:

— Тебе лучше не говорить никому из собак, где находится лагерь Щётки. Я не хочу, чтобы и на них начала нападать плохая собака.

— Хорошо, я никому ничего не скажу, — постаралась проговорить как можно убедительней Гроза. — Я тоже иногда навещаю друзей, покинувших Стаю.

Даже то, что Гроза выдала ей свой секрет, не подействовало на Погоню. Взбираясь по склону и пробираясь по лесу, она держалась всё так же опасливо и резко оборачивалась на Грозу. И только когда собаки приблизились к поляне, Погоня остановилась и принюхалась к воздуху.

— Что-то я не чую запаха патрульных, — прохрипела собака.

— Может быть, они обегают сейчас поляну с другой стороны, — быстро среагировала Гроза. «Наверное, в патруле, как обычно, Колючка и Жук. Но я не буду говорить это Погоне. Похоже, они снова отлучились в самоволку!»

Когда две скиталицы снова прокрались в лагерь, небо уже начало светлеть — Собака-Солнце, позёвывая, вылезла наружу и потянулась. Не перекинувшись даже словом, Гроза и Погоня разделились и побрели к своим логовам. На сердце Грозы заскребли царапки. Она одновременно испытывала и вину, и обиду: «Погоня смылась из лагеря посреди ночи! Что я должна была думать? Конечно, я её подозревала!»

Времени на сон осталось совсем мало, но заснуть Грозе мешали тяжёлые мысли. Перед глазами собаки замелькали пугающие образы: Погоня, загнанная в угол и в страхе вжавшаяся в дерево; перекошенная злобой пасть, раскрывающаяся всё шире и шире… О, небесные Псы? Чья это морда? Неужели Погони? Такая свирепая? Нет! Это же морда Ужаса. Это его глаза налиты кровью.

Его челюсти кривятся в истошном, пронзительном вое. И… с дикой, звериною силой впиваются ей в глотку…

От внезапного толчка Гроза вспрыгнула на лапы так резко, что у неё закружилась голова Дрожа и шатаясь, собака часто заморгала спросонья. «Но что это за вой? Он же настоящий! Реальный!»

Только голос принадлежал не Ужасу и даже не Погоне, — придя в себя, осознала Гроза. Это выла Луна!

Чёрно-белая пастушья собака выбежала на поляну в тот самый момент, когда Гроза вылезла из своего логова. В тот же миг появились Счастливчик, Солнышко и Дейзи. Скользнув по покрытой росою траве, Луна остановилась и взвизгнула:

— Я не могу найти Колючку и Жука! — Хвост собаки повис мёртвой плетью.

— Что ты хочешь этим сказать? — переспросил Счастливчик. К ним уже начали подходить остальные сородичи.

— Они не вернулись с ночного патрулирования… Вдруг… — голос Луны осёкся, бока взволнованно затрепетали. Гроза легко считала все жуткие мысли, пронёсшиеся в её голове. — Вдруг с ними что-то случилось? Вдруг они столкнулись с плохой собакой?

Глава пятнадцатая

На поляне воцарилась гнетущая тишина. Словно слова, вылетевшие из пасти Луны, придавили всех собак тяжёлым грузом.

«Может, я была не права, что держала язык за зубами? Может, мне следовало сообщить Луне и Альфе о том, чем занимаются Жук и Колючка?»

Собака встряхнулась. Теперь уж точно не осталось ничего другого, как всё рассказать.

Гроза резко выступила вперёд:

— Альфа, мне кажется, я знаю, где они.