Красная маска

— Здравствуйте, товарищ Змеев, — поздоровался Демин. — Садитесь, пожалуйста.

Змеев повернул стул на 90 градусов и сел к следователю вполоборота. Половина лица Змеева исчезла, и Демин не знал- случайно ли это сделано или это ловкий трюк опытного человека. Демин взглянул на допрашиваемого, запомная его внешность — крепкая челюсть, высокий лоб. Лицо Змеева могло бы быть привлекательным, если б не тонкие сжатые губы. Держался он независимо, и Демин почувствовал перед собой сильный характер.

Собранные материалы по Змееву были невелики. Два года назад он прибыл с запада в Сверкальск. Раньше занимался редкими элементами. Сейчас работал в лаборатории алмазов НИАЛа. С рабочим временем не считался, приходя в лабораторию за час до начала работы. Иногда он оставался на работе вечерами и ночами. Змеев имел обыкновение разгуливать по коридорам института и заходить в кабинеты других лабораторий. Уже в первые дни Змеев стал резко отличаться от других научных сотрудников. Он отказался от казенного белого халата и носил собственный, из нежно–серого шелка. «В скользком халате легче работать», — объяснил он всем. Змеев носил крахмальные воротнички и галстуки в горошек. Ни с кем не дружил, хотя был общителен и услужлив. На приглашения в гости отказывался, говоря: «На пустые разговоры времени не трачу».

— У меня к вам просьба, — начал Демин, — в институте имели место неприятности, и мне хотелось бы кое о чем вас расспросить.

— Неприятности? — переспросил Змеев, подчеркнув множественное число.

— Да.

Демин заметил, что у Змеева мочка уха идет сразу от лица, ушная же раковина четко очерчена. «По такому уху его легко отыскать среди тысяч людей».

— Вы не будете возражать, если я запишу ваши ответы?

— Пожалуйста.

Змеев был совершенно спокоен. Он не проявил любопытства, не спросил, какая неприятность случилась в его институте. Он все так же сидел к следователю вполоборота, и казалось, был равнодушен ко всему.

— Ваше имя Сергей Николаевич?

— Да.

— Возраст?

— Тридцать один год.

После записи анкетных данных Демин спросил:

— Не заметили ли вы что‑нибудь необычное в НИАЛе ночью шестнадцатого июня? Вы, кажется, работали в институте допоздна?

— Ничего не заметил.

— До которого часа вы работали в ту ночь?

— До трех ночи.

— Был ли еще кто‑нибудь в институте?

— Не знаю.

— Скажите, пожалуйста, вы заменяли вахтера Лизукова?

В первый раз Змеев на секунду задумался. — Заменял.

— Как долго и по какой причине отсутствовал вахтер Лизуков?

— Я ходил по коридору второго этажа. Ко мне подошел вахтер, — я его фамилии не знаю, — и говорит: «Провожаю жену с вечерним поездом. Подмените меня на четверть часа». Я согласился и заменил его минут на двадцать.

— Лизуков говорит, что минут сорок.

Змеев опять задержал ответ.

— Может быть.

— Я повторяю вопрос: не случилось ли за это время чего‑нибудь необычного?

— Нет, — с неожиданной живостью ответил Змеев.

— Скажете, пожалуйста, ночью двери института открыты?

— Последнее время они закрыты.

— А в ту ночь?

— Были открыты.

— Лизуков говорит, что когда он вернулся, ему пришлось долго стучать в запертые двери. Это правда?

Вопрос, видимо, смутил Змеева, в первый раз за весь разговор он повернулся к следователю всем лицом и полоснул его взглядом живых карих глаз.

— Да, заменяя Лизукова, я не хотел терять даром времени и пошел в лабораторию за реактивом. Чтобы никто не вошел в мое отсутствие, я закрыл дверь.

— Чем объяснить, что Лизуков долго стучал, хотя дверь находилась недалеко от вас?

— Я несколько раз ходил в лабораторию и заставил вахтера ждать.

Опыт следователя научил Демина с первой же минуты допроса настраиваться на ту же волну, на которой работала психика допрашиваемого. Малейшая неуверенность, миганье глаз, легкое движение мышц лица — тотчас же принимались его внутренней антенной, и сейчас майор видел перед собой человека серьезно встревоженного, несмотря на его кажущееся спокойствие и самообладание.

Но главная часть допроса была впереди.

— Скажите, пожалуйста, часто ли вы бываете в Главалмазе?

— Я уже давно там не работаю.

— Все же, чем и когда вы занимались в Главалмазе?

— Проблема наиболее экономичного размельчения алмазосодержащих пород. — Тут Змеев опять повернулся всем лицом к майору и спросил: — Позвольте снять халат?

Получив позволение, молодой геолог не спеша отошел в угол, встал спиной к Демину и снял халат. Он вернулся на свое место совершенно спокойным. И опять майор не мог понять — невольный ли это поступок или продуманная уловка для возвращения утраченного хладнокровия.

На Змееве был дорогой темно–серый костюм и белая сорочка с выступавшими из рукавов манжетами. На материале ярко блестели три светло–коричневых роговых пуговицы. Демин воочию убедился, что темная нить, найденная у сейфа Рублева, действительно от этого костюма.

— Когда вы были в Главалмазе в последний раз?

Змеев достал из кармана книжку и, перелистнув в ней несколько страниц, ответил:

— Последний раз я работал там двадцать первого мая вечером и ночь на двадцать второе.

4 и 22 мая, 6 и 16 июня — даты похищения алмазов Демин знал слишком хорошо, чтобы не вздрогнуть от слов Змеева.