Красная ночь

Илона ответила, что помнит, и очень хорошо.

— Мы нуждаемся в вашей помощи. Сможете приехать? Это касается вашей мамы.

На том конце провода ответили утвердительно.

Молодая Полковникова появилась в редакции уже на следующий день. Подойдя к Кате, она протянула руку.

— Я явилась по первому вашему зову, — произнесла она. — Чем я могу помочь?

Зорина с сочувствием посмотрела на нее:

— Знаете, уже никто не сомневается: вашу мать убили Панько.

Илона вздохнула:

— Почему же они до сих пор на свободе?

Катя покачала головой:

— Исполнение их замысла тянет на «пять с плюсом». Нигде не подкопаешься.

Дочь погибшей развела руками:

— Что же требуется от меня? Заставить их раскаяться? Боюсь, это бесполезно.

— Мы знаем, — Зорина придвинулась ближе. — Вы должны их заставить — это так. Однако не признать свою вину, а замыслить новое убийство — на этот раз ваше.

Илона побледнела.

— Не волнуйтесь, они не успеют причинить вам вреда, — заверила ее журналистка. — Уголовный розыск будет начеку. Поймите, это единственный способ наказать их.

— Я готова, — тихо проговорила Полковникова. — В память матери.

Поиски Степана, убившего, по словам Тертецкого, Альбину Загорулько, продолжались денно и нощно, но не приносили желаемого результата.

— Башку даю на отсечение, не было никакого Степана, — ныл Петя.

— А если был? — возражали старшие товарищи.

Сделанный запрос выявил в Приреченске наличие огромного количества Степанов, причем нужного им возраста.

— Не к добру спрос на русские имена, — стонал Прохоров, бегая по адресам и барам.

Таинственный Степан как в воду канул.

Глава 66

Подозреваемый

Украв дорогой браслет и убив любовницу, Банщиков стал лихорадочно соображать, как, сбыв вещь и заполучив деньги, сигануть из города. Он понимал: ювелирные и ломбарды уже наводнены милицией, труп наверняка нашли, шансы его на спасение — один на миллион. И все же мужчина продолжал надеяться на лучшее. Где скрыться на первое время, он уже придумал. О его сообщнике Виталии Скоморошине пока никто не знал. Что с того, если кто-нибудь из свидетелей даст его описание. Воровато оглядываясь по сторонам, Никита прошмыгнул в «Макдоналдс» и заказал пару гамбургеров навынос, потом, схватив закуску, устремился на остановку трамвая и заскочил в первый попавшийся. Позавтракать убийца намеревался в лесополосе. Выйдя на конечной, он зашагал в глубь лесочка, уже начавшего поддаваться очарованию осени, расположился на полянке, где, судя по остаткам от костра, недавно жарили шашлыки, налил в одноразовый стаканчик кофе из прихваченного из дома термоса и с наслаждением вонзил зубы в гамбургер. Глядя на шуршавшие под ногами начавшие осыпаться листья, мужчина неожиданно для себя стал вспоминать первую встречу с Раисой. Она возвращалась домой с работы, на ходу собирая желтые кленовые листочки. Именно поэтому он обратил на нее внимание.

— Красиво, правда?

Рая вздрогнула и обернулась. Симпатичный мужчина протягивал ей красную гроздь рябины.

— Прибавьте к своему букету.

Дурачась, женщина приложила ягоды к темным волосам:

— Если бы продавалась такая заколка, только не из рябины, а…

— Из рубинов, — подсказал он, с восхищением глядя на новую знакомую, — я бы сразу купил ее для вас. Да что там заколка…

Молодой женщине польстил этот комплимент.

— Как вас зовут, прекрасная незнакомка? — поинтересовался Банщиков.

— Раиса, а вас?

— Никита, — он нежно улыбнулся. — Куда держите путь? Не на свидание ли?

— К сожалению.

Потом он узнал, Королева недавно рассталась с мужем.

— А вы, наверное, на свидание? — поинтересовалась женщина.

— К сожалению, нет.