Красная пыль

Эзра внимательно рассмотрела на Экране серую, изрытую почву, распластанную на ней светлую фигуру Техника и стоящих над ним людей. Лорна же старательно отводила глаза в сторону – раскрытая на полстены картинка отдавала у нее изнутри нервной дрожью.

– Стра-а-анно, – протянула Наставница.

Госпожа Экгер немедленно встрепенулась:

– Что… что именно? Лео и Красный отсылали мне отпечатки Серой. Я как-то обмолвилась, что и сама хотела бы побывать на этой планете. Сын делал подборки разных необычных кадров, отправляя мне по специально настроенному каналу. Этот… вид сверху был также выслан. Ошибочно. Я открыла, как всегда… и больше я ничего не помню.

– Стра-а-ано, – снова негромко выдохнула Эз, подошла к Экрану ближе и расширила, углубила некоторые участки мутноватого изображения. – Весь левый бок в крови. Мальчишка в Скиннере. Грудные и боковые пластины самые мощные, это остов костюма, пробить их сложно, – Наставница перевела цепкий взгляд на темную фигурку. – А вот и Тиху-у-ушник. Наемник или в подчинении у этого коричневого – Ора. Тиху-у-ушник. Роста немаленького, но хилый какой. Ручки-палочки. Твой сын высокий?

– Да, почти два метра, – скривилась Лорна, но быстро взяла себя в руки.

– Нет, не сходится, – нахмурилась Эзра. – Здоровенный детина, молодой. Его следовало бить куда-то в район подбородка ножом серпом на шнурке. Можно было полоснуть сзади, над пяткой. Скиннер. Мальчик так характерно лежит, будто оледенел. Думаю, его могли хорошенько угостить огоньком – это такой сетеобразующий элемент на рукояти прутов. Сам паутинку не разворачивает, но помогает управлять ею, или просто концентрирует энергию для удара в одной точке. Парализует симбионтов, иногда сводит с ума.

– Но… – Лорна тайком вытерла слезу со щеки. – Почему тогда столько крови?

– Это хороший вопрос. Главный, – кивнула ей Эз и указала на небольшое темное. – Видишь? Открытая нора в земле, дырка. Как по инструкции. Действенный алгоритм: убежище, приманка, самонадеянный кролик, глупый лис. Смотри, какая у Тихушника напряженная поза – он должен был приклонить голову перед старшим, ан нет – смотрит ему прямо в лицо. И еще – лезвие его палки темное – не видно на фоне земли. При этом, оружие в выростах – ощерилось. Палки Тихушников никогда не делают из склонариума, слишком дорого, значит лезвие по идее должно быть светлым, блестящим. Кровь била струей – видно даже направление ее движения. Думаю, Тихушник убил Ора. Ранение было слишком серьезное, я уверена. Стоп… стоп… а это у нас что? Нашивки на плече… хм, может пылинка блеснула? Нет, явно нашивки. Светлые, неужели золотые? Ор не так, чтоб очень крупный, на Борха не похож…

Наставница присмотрелась, хлопнула в ладоши и негромко, очень зло рассмеялась, делая выводы:

– Черт подери, этот худосочный сморчок, похоже, угомонил Арнеса Орингера! Расплата пришла, нелюдь! – она прищурилась, рассматривая Тихушника остро. – Неужели одна из… хм, это было бы очень красиво.

Лорна вдруг осознала, что все это время слушала неторопливый рассказ Наставницы, приоткрыв рот. Она глубоко вздохнула и решительно подошла к Экрану еще ближе, пристально уставившись на тонкую черную фигурку и засомневалась – сложно было представить себе, что это нежное, похожее на девчонку, существо могло провернуть такой опасный, страшный финт. Госпожа Экгер покосилась на безмятежную Наставницу, и та ответила ей легкой улыбкой:

– Еще вопросы, Лорна?

– Да, – дрожащие руки были неприятно холодными. – Я читала про жителей и про разные особенности этой планетной системы, но… ладно. Если бы вы… если бы вам нужно было поймать или убить моего сына… там, на Серой, что бы вы предприняли?

Эйзира подхватила гостью под локоток и потянула обратно к дивану, усаживая поудобнее. Сама же вновь плеснула им в чарки по одной порции темпераментных бунтовщиков, устроилась в кресле напротив и перечислила варианты:

– Си-и-ильный, умный мальчик и преданный ему красный Рогатый – серьезная комбинация, но слабину можно найти у любого противника. Твой сын молод и ужасно любопытен. Заманить в нехорошее место – проще простого. Это угроза номер раз, самая существенная. Кроме того, можно до кучи подсунуть ему девчонку. Он Чистый? Значит, какую-нибудь с сильным Светом. Это угроза номер два, хотя и довольно расплывчатая. А Рогатый, он ведь тоже в каком-то смысле Светлый. Черный Хозяин может очень сильно потрепать их всех, вплоть до… это угроза номер три, если они напорются на прожилку, или р…

Лорна соскочила с места, шагнула к расслабленной Эз и уперлась в нее синим взглядом, несдержанно процедив:

– Хозяин? О чем ты?! О ком?! Не понимаю! Давным-давно один человек потребовал называть его Хозяином. Правда, потом разрешил обращаться к нему по имени, но было уже слишком поздно. Для него. Я не признаю никаких Хозяев! Не признаю!

Наставница не заметила направленных в ее сторону грома и молний, прищурилась на Лорну и со смешком напомнила: