Красная роса (сборник)

невозможно. Инесса даже и предположить не могла, что лес приходится растить большому

коллективу людей, ученых, механизаторов, специалистов, целой армии людей, работающих в

лесном хозяйстве так же, как и на любом другом предприятии.

Не знала до этого времени она и того, что дает людям лес. Это он, наш прекрасный и

щедрый лес, спас людей во времена страшной войны и после страшной разрухи. Он и жилище

дал человеку, он и кормил миллионы ограбленных захватчиками.

Когда же в тени негустых сосен нашли бурачковоголовый красавец гриб, а рядом с ним

Инесса выискала еще и его меньших братиков, то ее восторгу и радости не было пределов.

Вскоре они насобирали их немало и еще могли бы собирать, ко Иван Матвеевич посмотрел на

часы и напомнил:

— Время обеда, дочь, пора и домой.

Инесса заметно притихла и покорно пошла за отцом.

Вскоре перед глазами появилась пойма Тали и чуть заметная, будто игрушечная, знакомая

вышка с наблюдателем. Может, это тот… Роланд?

Сегодня он уже дважды попадался ей на глаза, попадался случайно, но на удивление

запомнился. Это, наверное, потому, что ровесников ее тут больше не видно…

В мыслях перепрыгнула на другое. Ольга Карповна — жена ее отца. Приятная женщина, но…

Было бы лучше, если бы в этом просторном лесном жилище хозяйничала ее мама. Тогда и Инесса

сегодня не впервые узнала бы, что такое лес…

Похоже, что мать не захотела оставаться здесь, пожелала жить в большом городе. Видимо,

не кто другой, а именно лес разлучил их — отца и мать. Отец не мог жить без леса, а мама — без

города. Поэтому и нашла себе Иосифа Касалума. Не верилось Инессе, что отец мог плохо

обращаться с матерью, он на это не способен. Но и маму тоже нужно понять. Она не смогла жить

в лесной глуши. Это уж как кому — Инесса жила бы, а мама не смогла. Подумала: откуда это

такая убежденность — она жила бы в лесу…

Инессу очень беспокоила встреча с Ольгой Карповной. До тех пор, пока эта женщина не

подозревала, кем на самом деле является Инесса, она была заботливой и доброй. А как поведет

себя, когда узнает, что в их дом прибыла претендентка на особое внимание Ивана Матвеевича?

Лесной городок показался ей уже родным домом, встретил ее приветливо. Все новые и

новые детали открывались ее взору в зависимости от того, с какой стороны она его видела.

Только теперь заметила на околице городка одинокое дерево. Это была старая-старая сосна с

обрубленным верхом. То ли снаряд в годы войны его скосил, то ли молния сожгла верхушку, а

может, старость к ней начала подбираться не снизу, а сверху. Но не сама по себе привлекла

сосна внимание девушки, а аистиное гнездо на ней. Видно, годами проживали тут аисты, так как

гнездо было огромным, почерневшим снизу и черно-белым от птичьего пуха. В соседстве с

аистиной семьей обосновались еще и десятки воробьиных, стоял тут такой воробьиный крик, что

даже аистиного клекотанья невозможно было услышать.

Инесса даже на какое-то время забыла о предстоящей встрече с Ольгой Карповной.

Вспомнила, когда подошла к новым, еще не крашенным воротам, пахнущим сосновой живицей.

Молила судьбу, чтобы Ольги Карловны не было дома, ощущала, что пока еще не готова к

трудному разговору.

Ольга Карповна была дома. Шла нм навстречу, упрекнула Ивана Матвеевича, что решил

уморить девушку голодом. Инесса смотрела на нее внимательно и думала: что ты скажешь,

добрая женщина, когда узнаешь, кто есть эта милая твоему сердцу девушка?

Ни Иван Матвеевич, ни Инесса и не предполагали, что Ольга Карповна уже знала, кто такая

гостья. После встречи на мостике в ее сердце вкралось подозрение, а по дороге, когда

передумала и взвесила все детали знакомства и разговора с девушкой, пришла к выводу, что

появление ее очень и очень загадочно и совсем не случайно. А тут еще и Роланд, который только

что встретился, когда возвращалась из села на обед, сказал что-то двусмысленное насчет

прибавления семейства…

Ольга Карповна, связав все воедино, удостоверилась: к Ивану Матвеевичу прибыла родная

дочь. Обрадовалась и испугалась одновременно: а с какой целью девушка прибыла? С хорошими

намерениями, радость ему привезла или, может, одни огорчения, а то и несчастье?

Внутренне тревожась, ждала возвращения мужа и падчерицы. Поэтому хотя и улыбалась

приветливо, а сама ловила выражение их глаз, стремилась угадать их душевное состояние.

Отлегло от сердца: Иван Матвеевич выглядит по-праздничному — настроение мужа она узнавала

с первого взгляда. Девушка тоже старалась сохранять спокойствие, но от Ольги Карповны не

ускользнуло: внутренне была насторожена, опасалась предстоящего разговора.

— Оленька, знаешь, кто наша гостья? Ну-ка, присмотрись повнимательнее!

Инесса так и вспыхнула вся, но глаз не отвела от лица Ольги Карповны. Заметила: не очень

и удивилась женщина.