Красная роза печали

Сергей развернул большой лист пожелтевшей от времени кальки и принялся разглядывать выцветшие линии чертежа.

– Честно говоря, – поднял он глаза на бородача, – ничего не понимаю. Как-то я в планах неважно разбираюсь. По черчению выше тройки никогда не получал.

– Смотрите, – бородач наклонился над чертежом, – вот здесь… видите… вот ваш дом, а вот соседний. Вот этот подвал – четыре связанных проходами помещения…

– Четыре? – Сергей задумался, припоминая, как он бродил по подвальным складам «Марата». – Но там, по-моему, только три комнаты… Да, точно помню – три.

– Правильно, три помещения соединены широкими арочными проходами. Насколько я понял, в нужном вам доме сейчас магазин, и подвал используют под склад.

– Да, отделали его, чисто там и все такое… Кошек бездомных нет, – добавил Сергей, покосившись на рыжебородого.

– Отделали – это может быть. Но раз на плане четыре помещения, то так и осталось четыре. Потому что можно новую стенку в подвале сложить, но старую разрушить – никак нельзя, здание рухнет. Видите, здесь на плане показаны толстые капитальные стены и в них – широкие проемы, без дверей. А вот этот проем заложен более поздней кирпичной кладкой – она на плане иначе обозначена… и в ней имеется дверь. Видимо, заложили, когда стали использовать подвалы под складские помещения. Так что склад в этом подвале уже давно, потому что план этот – шестьдесят второго года, почти сорокалетней давности.

Сергей подавил в себе желание спросить, каким образом группа рыжебородого достала планы подвалов, не захотел ставить людей в неловкое положение.

– Но только я в том подвале под магазином никакой двери не видел.

– Должна быть дверь. Раз на плане есть, то должна быть.

– Вот, значит, как он мог в магазин войти, – задумчиво пробормотал Сергей. – И соседняя, четвертая, комната как раз под салоном «Далила». То есть если через салон… А вы не могли бы мне план этот дать ненадолго? Я с него ксерокопию сниму и верну.

– Только верните обязательно. Вы не представляете, каких трудов стоит находить каждый такой план…

– Непонятно все же, – задумчиво протянул Сергей, – по этому подвалу, – он показал на подвал «Марата», – я ходил взад и вперед, весь его обшарил, но никакой двери не нашел…

– А вы из соседнего не пробовали? Может, там дверь заметнее? Кстати, вас как зовут?

– Сергей.

– А меня – Юрий.

– Будем знакомы. В соседний мне пока ходу нету, – неохотно признался Сергей. – То есть в то помещение, что над подвалом, в салон «Далила», лучше пока не соваться. Там другие дела, к моему убийству не относящиеся…

– Ну, Cepera, это – ерунда! – бородатый Юрий легко перешел «на ты». – Подвал есть подвал! Я тебя в любой район города смогу провести. Толька! – он обернулся к одному из своих соратников. – Дай-ка планы соседних домов!

Стол мгновенно завалили шуршащими кальками, и алибабисты дружно загалдели:

– Вот сюда залезть – раз плюнуть, окошко вечно открыто… Здесь подвал сухой, просто прогулка приятная… Вот тут надо через вентиляционный ход проползти, он – не толстый, пролезете… Здесь налево галерея сворачивает, нет проблем… Вот отсюда перебраться туда – и мы у цели!

– Все, – удовлетворенно констатировал Юрий, – маршрут разработали, проще некуда. Пятилетний ребенок пройдет!

– Я все же покрупнее пятилетнего ребенка буду… – осторожно вставил реплику Сергей.

– Ничего, – отмахнулся бородатый, – у тебя тоже получится!

– Но боюсь, что в планах ваших я там, на месте, не разберусь… Заплутаюсь я там один-то, – честно сказал Сергей.

– А кто сказал, что один? – Юрий посмотрел на него удивленно. – Я с тобой пойду!

– Ну, друг, – растрогался Сергей, – неудобно даже… У тебя своих дел хватает…

– Да брось ты, мне самому интересно, подвал все-таки! Значит, встречаемся в восемь вечера вот тут, наверху, – он показал на плане.

Выйдя из тесного прокуренного помещения, Сергей вдохнул полной грудью, посмотрел на часы, понял, что на работу он все равно заскочить не успеет, а дома долго не задержится, потому что есть нечего, нужно только переодеться. Поэтому он позвонил по телефону тем самым друзьям Мадам Джакузи, которых приметил на похоронах, – симпатичной семейной паре, – и договорился зайти к ним.

Супруги Коноплевы встретили его приветливо и усадили пить чай, чему Сергей обрадовался, потому что не успел сегодня пообедать. Однако они выразили легкое недоумение по поводу прихода к ним Сергея, потому что не могли взять в толк, чем могут помочь следствию.

– Если убийца – маньяк, то мы-то тут при чем? – удивлялся Коноплев.

Это крепкий, не старый еще мужчина, лет пятидесяти, полковник в отставке.

– До генерала не дослужился, – сказал он, представляясь.

Коноплев приходился покойной Марианне Валериановне Ратищевой не другом, а троюродным братом, но поскольку родство дальнее, то они считали себя просто старинными друзьями.

– В детстве часто общались, – вспоминал он, – а потом я служил долго в разных местах, как-то мы связь потеряли… потом уже, как в отставку вышел, сюда вернулись, стали встречаться.