Красная роза печали

– Интересно… нужно же было здесь нам встретиться, а так ведь и времени нет даже позвонить, – завелась Алка.

– Не ворчи, – Надежда обняла подругу, – я так рада тебя видеть. И мама обрадовалась. Сейчас-то ей лучше, скоро на выписку.

– Да, надоело ей тут, в больнице, лежать – это какое здоровье нужно иметь, чтобы здесь лечиться! Видела ту бабищу у окна, ну, толстая такая, – Алка сама далеко не тростиночка, поэтому зорким глазом прежде всего отмечает у людей лишние килограммы, – так вот, она по ночам храпит. Другая, в том углу, радио включает на полную мощность, потому что плохо слышит.

– В больнице не своя воля, – вздохнула Надежда, – соседей не выбирают. Совершенно разные люди могут лежать на соседних кроватях месяц, а то и больше…

Стоп! Наконец-то! Совершенно разные женщины… Разного общественного положения и уровня обеспеченности… А хотя… это только Мадам Джакузи сильно выпадала из общего уровня обеспеченности, но ее, с помощью Анны Давыдовны Соркиной, из общего списка исключили. А остальные не сильно различаются, вот разве что директор школы и дворник… Но это теперь, а раньше, когда существовала только бесплатная медицина, то все лечились в одних больницах и районных поликлиниках. Значит… значит, вполне могли четыре женщины столкнуться в какой-нибудь больнице, а ведь в больницах заводят подробную медицинскую карту, где есть и дата рождения, и домашний адрес, и даже место работы…

– Надежда, да ты меня не слушаешь совсем! – тормошила Алка подругу.

– Мне срочно нужно позвонить! – Надежда уже неслась по коридору к телефону-автомату на лестничной площадке.

Сергей позвонил в квартиру покойной Софроновой Сталины Викентьевны, чувствуя, что время пошло вспять. Опять он безнадежно ходит по родственникам и знакомым убитых женщин, пытается что-то выяснить. Однако сегодня у него благодаря Надежде конкретные вопросы.

Дверь открыла Наталья. То есть вначале Сергей и не понял, что это та самая зачуханная девица, что плакала перед ним в тот раз. Одета Наталья в простенькое ситцевое платье, но и в нем так хороша, что у Сергея перехватило дух.

«Не дело это – на чужих женщин заглядываться», – сердито одернул он себя.

Но поглядеть есть на что. Синие глаза сегодня чуть подкрашены и казались от этого еще больше. Светлая тяжелая коса убрана узлом – еще бы, замужней женщине полагается такая прическа. Однако щеки и губы рдели без всякой косметики, от естественных причин.

– Зравствуй, Наталья, – улыбнулся Сергей, – узнала меня?

– Конечно! Вы проходите вот на кухню, если не обидитесь.

– Чего мне обижаться? На кухню так на кухню.

Кухня у Натальи блестела, чувствовалось, что хозяйка ею гордится. Занавески в мелкую красно-белую клеточку ниспадали красивыми складками. На чисто вымытом подоконнике цвел розовым махровым цветом ванька мокрый. Наталья плавно и легко двигалась по своим владениям, нажала на кнопочку электрического чайника, насыпала в маленький чайник свежей заварки, достала печенье.

«Хозяйственная девка, – одобрительно подумал Сергей, – порядок навела, как на своем подворье. Эх, и повезло Сталининому сыну, просто счастливый билет вытащил!»

– Ну, рассказывай, как живете, – Сергей отхлебнул чая.

– Хорошо! – оживилась Наталья, но сообразила, что неприлично радоваться перед милицией, и настороженно замолчала.

– Сам вижу, что хорошо, – одобрил Сергей, – ты не стесняйся, рассказывай как есть, никому это не повредит.

– Живем мы все вместе в этой квартире – мы с Андрюшей и сестра его Карина с мужем и сыном. Игорь Андрюшу на работу взял в свою фирму, заработки там хорошие. Ремонт вон сделали, – она гордо обвела взглядом кухню, – а в комнатах еще не закончили. Я вечерами на курсы хожу, подготовительные, в химико-фармацевтический институт.

– В аптеке работать станешь?

– Наверное, – Наталья застеснялась.

Сергей представил ее в белом халате и шапочке за окошком аптеки и подумал, что больные станут выздоравливать от одного вида такого фармацевта.

– Вот, Карина оплачивает курсы, а я за это днем сижу с Ленечкой. Он первоклассник, глаз да глаз за ним нужен.

– Не ссоритесь?

– Зачем нам ссориться? – Наталья посмотрела на него недоуменно. – Места много, никто никому не мешает. А дачу мы Федору Тимофеевичу отдали, он зимой там хочет жить. Иногда и сюда приезжает, когда по городу соскучится. Карина с Игорем летом за границу ездят отдыхать, а мы с Андрюшей к маме поедем, под Вологду…

– Наташка, Наташка! – раздался из комнаты детский голосок. – Иди «Том и Джерри» смотреть!

Наталья вскочила, но потом взглянула на Сергея, солидно одернула платье и крикнула:

– Ленечка, а ты уроки сделал?

– Хорошо живете, – вздохнул Сергей, допивая вторую чашку чая.

– А может, вы есть хотите? – спохватилась Наталья. – Так у меня полный обед готов, скоро наши придут…

– Да нет уж, спасибо, и так я у тебя засиделся.