Красная ртуть

...Вечером начальник охраны пятого участка Фархад-строя на своем стареньком мотоцикле завернул в кишлак к свояку, у которого должен был провести краткий отпуск Адилов. Свояк обрадовался приходу гостя, но сказал, что за весь день в кишлак не приходил ни один посторонний человек. Значит, побег! Начальник рванул на мотоцикле назад, в контору, откуда позвонил в оперативную часть стройки и сообщил, что отпущенный до вечера с прибывшими к нему родственниками трудармеец Адилов к назначенному часу не вернулся. Тотчас по всем постам милиции и автоинспекции были разосланы сведения о группе из одного мужчины и трех женщин с их описаниями. Такая же информация была передана стукачам по всей округе...

Между тем наступил вечер. Беглецов сумерки застали уже в предгорьях. Надо было устраиваться на ночлег. На всех была одна заткнутая пробкой бутылка воды, которой девушки запаслись в конторе участка. Огонь разводить было нельзя из соображений безопасности. Сделав из бутылки по несколько глотков, путники прикорнули на жесткой траве под деревом. Усталость взяла свое, и девушки скоро заснули, Исмат же сидел и думал, правильно ли он поступил, согласившись на побег и тем самым, подвергнув риску не только себя, но и наивных девушек. Он придумывал, что сказать в случае поимки, чтобы выгородить своих бесстрашных спутниц. Конечно же, он скажет, что увел их с собой под угрозой в качестве заложниц...

Летом на юге ночи темные, но короткие. Когда стало светлеть, подул холодный ветерок, и девушки проснулись одна за другой. Надо было продолжать путь.

...Три веселые подружки и парень шли через ореховые и арчовые рощи. Пили воду из родников, закусывали сухарями, находили съедобные ягоды, прошлогодние орехи. К вечеру вышли к выстланной щебенкой дороге.

- Это, наверное, та дорога, которая ведет через перевал в сторону Ташкента через город Алмалык, - заметил Исмат. - Здесь надо быть начеку, можно напороться на милицейский патруль.

По решению Исмата беглецы пошли в сторону Алмалыка. Когда стали приближаться сумерки и беглецы уже присматривали место для ночлега, вдруг снизу из-за поворота дороги выскочила машина и, обдав не успевших забежать в лес путников пылью, затормозила. Путники попытались, было, спрятаться в окружающих зарослях, но машина дала задний ход и остановилась неподалеку от беглецов, уже отдалившихся от обочины шагов на пять. Из кабины выглянул веселый человек.

- Эй, бедолаги! Куда на ночь глядя идете? Отсюда до жилья не скоро доберетесь!

- А куда нам деваться? - ответила Аня, за что Айше укоризненно шикнула на нее.

- Что же, нам убегать от них, что ли? - вполголоса произнесла Аня. - Если убежим, то навлечем подозрение.

- Давайте к нам, сейчас остановимся на ужин! - машина, которая оказалась крытым брезентом студебеккером, медленно подала назад. - Лезьте в кузов!

Слышавший приглашение водителя человек, сидевший в кузове, спрыгнул на дорогу и опустил высокий задний борт студебеккера.

Девушки с безмолвным вопросом смотрели на Исмата.

- Принимаем приглашение, - вполголоса вымолвил Исмат, - хоть поедим по-человечески.

Девушки облегченно засмеялись и побежали к машине. Кузов был уставлен ящиками, на них сидели двое мужчин и девушка, все в одинаковых защитного цвета штанах и рубашках.

- Привет! - Аня первая поднялась в машину и уже втягивала в нее подруг. - Вы геологи, наверное, да?

- Геологи. А вы чего по ночам в горах шляетесь? - поинтересовался один из парней.

- Долго рассказывать, - Аня уже уселась, рассаживались и остальные. Машина громко зафырчала и двинулась.

- Через полчасика будет привал. Куда это вы идете? Может нам по пути? - спросил тот, который выпрыгивал из машины.

- Да нам далеко идти, - продолжала за всех говорить Аня, в то время как Исмат и Айше раздумывали, продолжать ли им играть роль плохо знающих русский язык колхозников. - Мы сейчас тоже собирались устраиваться на ночлег.

- Хорош ночлег в горах без палатки и спальных мешков! - подал реплику один из геологов.

Беглецы сочли правильным смолчать.

Тем временем машина замедлила ход, затормозила и, взревев, въехала на малой скорости на небольшую площадку слева от дороги. Сидящие в кузове геологи стали копаться в вещах, а в это время к заднему борту подошла красивая светловолосая женщина лет тридцати пяти, одетая, как и остальные, в штаны и рубашку из плотной ткани, которая, как догадались наши путники, сидела в кабине рядом с водителем.

- Ну, отдохнем и поужинаем, - она сильной рукой открыла замки и опустила борт. - Выходите!

По ее голосу можно было догадаться, что она здесь старшая. Все сошли с машины. Геологи стащили рюкзаки, стали расстилать в сторонке брезент. Женщина подошла к стоявшим кучкой несколько оробелым беглецам и внимательно их оглядела.

- Странная у вас привычка ночами гулять по горам, - произнесла она. - И компания у вас необычная.

- Да вот... – начала, было, Аня и не нашлась, чем продолжить.

Женщина подождала, все также оглядывая чудную четверку - две девушки в городской одежде и молодые узбек и узбечка.