Красная рука, черная простыня, зеленые пальцы

– Более чем,ответил запыхавшийся Рахманин.

– Ты провел опрос свидетелей?

– Да, да,отвечал Рахманин.Конечно. Самого покойника чуть не допросил, да нервы сдали. Поехали отсюда.

Матвеенко очень хотелось узнать подробности. Но при Лютом он не стал.

Машина двигалась в сторону Москвы по чудесным российским пейзажам, мимо дубовых рощ, грибных перелесков, широких рек и заросших речушек, порою над огромным песчаным карьером, порою чистым придорожным лесом, а позади поднималось облако на полнеба. Оно чернело, наливалось грозой, и облако это было Александром Павловичем Молоко.

– Анатолий Петрович,спросил Рахманин,на кого это облако похоже?

Матвеенко обернулся и посмотрел:

– На колотушку для картошки.

Больше почти до самой Москвы они не разговаривали.

Где-то, когда уже ехали по Москве, Лютый «порадовал» их еще одной историей.

– Чего только не бывает на свете. Вот у нас под Термезом одна змея влюбилась в военного.

– Где это у вас под Термезом? – перебил Матвеенко.Ты же у нас из Винницы.

– Под Термезом, где я служил. Хотите расскажу?

– Давай рассказывай,велел Матвеенко.

– Был у нас один новичок из Кемерова. Все время в карауле стоял, больше всех.

– Что, любил стоять? – спросил капитан.

– Бог его знает. То ли любил стоять, то ли неспорил, когда его в караул ставили. А может, то и другое. Только, как ни проедешь мимо, он на посту с карабином столбом стоит. И вот в него змея влюбилась, маленькая такая гюрза. Она все время на него смотрела. А однажды скользнула ему на плечи и шею обвила. Он испугался, стал ее сдергивать. Она его ужалила. Пошли на пост его менять, а он уже мертвый.

– Ну и что? – сказал полудохлый Рахманин.Может, солнечный удар был у него.

– Да?!возразил Лютый.Полгода не ударяло в самую жару, а тут осенью ударило!

– А может, его скорпион укусил?

– А то наши врачи не знают, кто его укусил,возражал упрямый Лютый.Змея его укусила… змея.

– Ладно,вмешался Матвеенко.А может, он на нее наступил? Откуда вы взяли, что она влюбилась?

– Да оттуда и взяли, что мы эту змею сто раз видели.

– Ничего себе! Это где?

– Она у него на могиле поселилась. Все время лежала. Мы своими глазами видели. Как ни придешь, она там! И раз – сразу в камни!

Нельзя сказать, чтобы эта лав-стори обрадовала Рахманина. У него все время перед глазами стояла такая картина: маленькое солдатское кладбище, все в камнях и скалах, рядовая солдатская бетонная могила, и на ней маленькая мультипликационная змейка с холодными бриллиантиками вместо глаз.

КРУГ СУЖАЕТСЯ, ВЕРНЕЕ, КРУГ РАСШИРЯЕТСЯ

Как только Рахманин приехал в Москву и вошел в квартиру, раздался телефонный звонок. Какой-то дохленький, но междугородный.

Звонили из Торжка. Виктор долго выяснял, кто звонит, действительно ли дядя Мирон Бирюков или какие-нибудь Синие Уши.

Звонил в самом деле дядя Мирон. Он сказал, что Александра Серафимовна померла. Ее похоронили. И что для Рахманина есть «старинушка». И приглашал приехать.

– Спасибо, дядя Мирон. Может быть, я у вас появлюсь.

Уже много лет подряд Рахманин с одним приятелем дружили с Александрой Серафимовной. Они приезжали в Торжок на машине раза два в год, привозили консервы, гречку, стиральный порошок, всякие там ведра-обои, все, что просила их тетя Серафимовна. А она взамен собирала для них у старух по улице старые вещи: фотоальбомы, пластинки, старые шкатулки. Конечно, за плату. Постепенно у рахманинского товарища, тоже Виктора, собралась целая коллекция.

Рахманин решил ехать. Надо было удрать из этой сужающейся Москвы с ее черными трамваями и «прокисающим молоком». Он позвонил автоприятелю, но тот был неготов к скорому старту.

Тогда Рахманин, предупредив Матвеенко, выехал один.

В Торжок он приехал рано утром, весь жеваный и мятый. Рахманин не стал ждать автобуса и пошел пешком через весь город в старую купеческую его часть.

Начиналась осень, и в воздухе висела влага. Молчаливые, плохо одетые люди проходили мимо него торопливыми шагами. На каждой остановке стояла маленькая толпа.

Как ни странно, в Москве люди больше любят ходить пешком. Для москвича пробежать пару-тройку остановок не труд, а удовольствие. В маленьких городах, наоборот, человек полчаса упорно будет стоять на остановке, чтобы потом в крайне упакованном виде ехать две с половиной минуты до какого-нибудь Шестого микрорайона или Газового комбината волокнистой пленки.

Потянулись навстречу старые купеческие дома.

Один высокий дом в конце улицы был огорожен новым забором из старых досок. И как-то странно он колебался в воздухе.

Подойдя ближе, Рахманин заметил, что дома уже нет. Он в развалинах, а колеблется слабый призрак этого дома, тень его.

– Ничего себе новости!

Он остановил прохожего, который в отличие от других не бежал с большой скоростью, а вел куда-то собаку:

– Скажите, что с этим домом?

– С этим домом? А ничего… взорвали, дураки. Кино будут строить.

– Почему же дураки? Кино ведь хорошо.

– Потому дураки, что через два квартала уже есть кино. А дому-то еще стоять бы и стоять.

– А что это над домом такое? – спросил Виктор.

Прохожий с удивлением посмотрел на него.