Красная шапочка

Кай закусил щеку изнутри и кивнул.

Торин раскрыл рот, но долго не мог выдавить ни слова. Кай видел на лице советника понимание: Торин знал, что он собирается сделать.

– Ваше величество, вы уверены, что не хотите это обсудить? Позвольте мне попытаться найти выход. Позвольте помочь вам.

Кай попробовал улыбнуться, но получилась лишь болезненная гримаса.

– Я не могу отсиживаться во дворце и ничего не делать. Нельзя больше позволять ей убивать. Ни с помощью этих чудовищ, ни через летумозис, ни… что она там планирует делать дальше. Мы оба знаем, чего она хочет. Мы оба знаем, что тогда она остановится.

– Позвольте мне остаться и поддержать вас, ваше величество.

Он покачал головой.

– Для Содружества это не лучшее решение. Возможно, оно единственное. Но хорошим ему никогда не быть. – Он подергал воротник. – Так что пусть Содружество не винит в нем никого, кроме меня. Пожалуйста, уйдите.

Торин сделал глубокий, мучительный вдох, а потом низко поклонился.

– Если понадоблюсь, я буду снаружи, ваше величество.

С крайне недовольным видом он удалился, закрыв за собой дверь.

Кай прошелся туда-сюда перед нетскрином. Внутренности выворачивало от волнения. Он поправил рубашку, измятую после долгого дня – но, по крайней мере, когда начали поступать тревожные сообщения, он работал. Ему подумалось, что после всего случившегося целая ночь спокойного сна ему больше никогда не светит.

После того, что он собирается сделать.

Посреди путаницы мыслей невольно возникло воспоминание о Золе на балу. Как он обрадовался, увидев, что она спускается по ступеням в бальный зал. Как его умилил ее вид – вымокшие под дождем волосы и мятое платье: самый подходящий для лучшего механика в городе. Он тогда подумал, что она, должно быть, умеет не придавать значения прихотям моды и этикета. Ей настолько уютно быть собой, что она может явиться на королевский бал в качестве гостьи императора с растрепанными волосами и масляными пятнами на перчатках – и с гордо поднятой головой.

Тогда он еще не знал, что она спешила предупредить его.

Зола пожертвовала собственной безопасностью, чтобы умолять его не соглашаться на альянс. Не жениться на Леване. Потому что после свадебной церемонии и восхождения на трон Восточного Содружества Левана собиралась его убить.

К горлу подступила желчь от осознания того, как права была Зола.

Левана без сомнений избавилась бы от него, как только он исполнил бы свою роль в ее плане.

Но нужно остановить эти убийства. Остановить войну.

Зола не единственная способна принести себя в жертву ради чего-то более важного.

Глубоко вздохнув, он повернулся к экрану.

– Установить видеосвязь с Леваной, королевой Луны.

Крошечный глобус в углу экрана повернулся лишь раз и тут же загорелся изображением королевы, укутанной в белую кружевную вуаль. Он представил ее лицо за этой завесой старым, морщинистым и иссушенным, но это не помогло.

Кай почувствовал, что она ждала его вызова. Что она все слышала, что уже точно знала его намерения. Почувствовал, как она ухмыляется под вуалью.

– Дорогой император Кайто, какой приятный сюрприз. В Новом Пекине сейчас, должно быть, довольно поздно. Примерно два часа и двадцать две минуты, верно?

Он проглотил столько отвращения, сколько получилось, и широко развел руками.

– Ваше величество, умоляю, прекратите нападения. Пожалуйста, отзовите своих солдат.

Вуаль колыхнулась – королева склонила голову набок.

– Умоляете? Какая прелесть. Прошу, продолжайте.

Лицо Кая запылало.

– Гибнут невинные люди – женщины и дети, мирные жители, которые ничем вас не прогневили. Вы выиграли, вы сами знаете. Так что, прошу, остановите это.

– Вы говорите, что я выиграла, но где же мой выигрыш, юный император? Вы поймали девчонку-киборга, которая все это начала? Это ее вам нужно бы умолять. Если она сдастся, я отзову солдат. Вот мое предложение. Дайте знать, когда будете готовы к переговорам. А до тех пор – доброй ночи.

– Стойте!

Она сложила руки.

– Да?

Кровь болезненно билась в висках.

– Я не могу передать ее вам. Мы думали, что поймали ее, но она снова сбежала. Подозреваю, вам это уже известно. Но я не могу позволить вам убивать невинных землян, пока мы ищем новый способ ее выследить.

– Боюсь, это не моя забота, ваше величество.

– У вас есть еще одно желание, и его я могу удовлетворить. Мы оба знаем, что я имею в виду.

– Уверяю вас, я не представляю, о чем вы.

Кай не осознавал, что умоляюще сжимает руки, пока костяшки не начали болеть.

– Если ваше предложение брачного альянса по-прежнему в силе, я его принимаю. Если отзовете своих солдат, вашим выигрышем станет Содружество. – На последнем слове голос изменил ему.

Кай ждал, не дыша, стиснув зубы, зная, что с каждой утекающей секундой на улицах Земли продолжается кровавая бойня.

После мучительной паузы Левана прощебетала:

– Милый мой император. Как можно устоять перед таким очаровательным предложением?

Глава 44