Красная шапочка

– Когда это произошло? Лучше бы уж после того, как Адри отключила меня. Потому что если он пригласил тебя на бал до этого, а ты мне не рассказала, то…

– Ико, я слушаю! – возмутилась Зола. Кай в самом деле пригласил ее на бал до того, как Ико разобрали и продали на запчасти. Зола могла рассказать ей об этом, но тогда она отвергла приглашение и считала, что рассказывать не о чем.

Слово дали следующему журналисту, и Зола поняла, что пропустила один вопрос.

– Вы знали, что она киборг? – спросила женщина с явной брезгливостью в голосе.

Кай смотрел на нее. Он выглядел смущенным, между бровями у него залегла складка.

Зола прикусила губу, готовилась услышать неприятный ответ. Кто бы в своем уме пригласил девушку-киборга на бал?

Но Кай ответил:

– Мне не кажется, что это важно. Следующий вопрос?

Металлические пальцы Золы задрожали.

– Ваше величество, вы знали, что она лунатик, когда передавали ей приглашение?

Казалось, император сейчас упадет от усталости. Но он просто покачал головой:

– Нет. Конечно, нет. Я – как бы наивно это ни звучало – был уверен, что на территории Содружества нет лунатиков. Разумеется, кроме наших дипломатических гостей во дворце. Теперь, когда выяснилось, как легко они смешиваются с населением, мы примем дополнительные меры безопасности, чтобы, во-первых, прекратить эмиграцию лунатиков, а во-вторых, обнаружить и выслать с планеты тех, кто уже проник на нашу территорию. Я и в дальнейшем намерен придерживаться статей Межпланетного соглашения 54 г. т.э. Да, второй ряд?..

– Вопрос, касающийся ее величества королевы Леваны. Она или кто-нибудь из ее окружения высказывались по поводу побега преступницы?

Кай напрягся:

– Да, она что-то об этом говорила.

Чиновник, стоявший позади Кая, кашлянул.

– Королева Левана хочет, чтобы Линь Золу нашли, – тут же с непроницаемым видом добавил Кай, – и чтобы свершилось правосудие.

– Ваша величество, как вы считаете, эти события могут повредить дипломатическим переговорам между Землей и Луной?

– Не думаю, что они поспособствовали им.

– Ваше величество… – В третьем с конца ряду встал мужчина. – Согласно показаниям очевидцев того, что случилось на балу, арест Линь Золы был частью договора между вами и королевой, и освобождение Золы равносильно объявлению войны. Есть ли основания опасаться, что побег киборга грозит более серьезными последствиями для государственной безопасности, чем предполагалось изначально?

Кай хотел было почесать за ухом, но дернулся и положил руку обратно на трибуну.

– Слово «война» десятилетиями звучало между Землей и Луной. И задача, которая стояла перед моим отцом, а теперь и передо мной – любой ценой ее избежать. Уверяю вас, я делаю все возможное, чтобы не нарушить наши хрупкие отношения. И начать нужно с поимки Линь Золы. На этом все, благодарю вас.

Он спустился с трибуны, и его тут же окружила группа что-то оживленно обсуждавших чиновников.

Торн с размаху упал в кресло второго пилота.

– Он ни разу не упомянул меня! Ни разу!

– И меня тоже, – ответила Ико, но без обиды в голосе.

– Ико, ты же не беглый преступник… – заметил Торн.

– Ты прав, но мы с его величеством встречались. На рынке. И мне казалось, у нас серьезные отношения. Ты так не думаешь, Зола?

Слова проскользнули через аудиоинтерфейс Золы без малейшей надежды на понимание. Она не ответила: не могла отвести глаз от Кая. Ему пришлось отвечать за ее действия. Пришлось столкнуться с последствиями. Из-за ее побега он остался один на один с королевой Леваной.

Прикрыв глаза, чтобы не видеть Кая, она потерла пульсирующий висок.

– Но я тоже разыскиваемый преступник, такой же, как Зола, – продолжал Торн. – Они ведь понимают, что я тоже пропал, да?

– Может, они благодарны, – пробормотала Зола. Торн проворчал что-то невразумительное, после чего последовала долгая пауза. Зола продолжала тереть лоб, пытаясь убедить себя, что она все сделала правильно.

Свернувшись в кресле, Торн пристроил ноги на подлокотник кресла Золы, слегка подвинув в сторону ее локоть.

– Теперь мне ясно, почему ты не поддавалась моим чарам. Не знал, что я составляю конкуренцию императору. Непростая битва, даже для меня.

Она фыркнула:

– Не будь дураком. Я едва знаю его, а теперь он меня презирает.

Торн рассмеялся, вставляя большие пальцы в петли от пояса.

– У меня хорошая интуиция в амурных делах, и он тебя не презирает. К тому же он пригласил киборга на бал. На это нужно мужество. Обычно я не переношу королевских особ и чиновников, но нужно отдать ему должное.

Встав, Зола спихнула ноги Торна с подлокотника, освобождая себе путь.

– Он не знал, что я киборг.

Торн наклонил голову, пока она пробиралась мимо:

– Не знал?

– Конечно, нет, – ответила она, выходя из кабины.

– Но теперь-то он знает, и ты ему все еще нравишься.

Она повернулась к Торну, указывая на экран:

– Ты узнал это из десятиминутной пресс-конференции, на которой он заявил, что делает все возможное, чтобы выследить меня и передать Луне для казни?

Торн ухмыльнулся и ответил противным высокомерным голосом, изображая Кая:

– Мне не кажется, что вопрос о природе киборга имеет значение.

Закатив глаза, Зола отвернулась.