Красная шапочка

Теперь на них смотрели абсолютно все. Официантки, посетители, жуткий незнакомец со странными глазами. Умоляй не умоляй, невозможно сделать себя невидимой, если с тобой заговорил иностранный военный. От усилий у Золы начала кружиться голова. Температура все больше поднималась, на лбу выступили капли пота.

Она сглотнула.

– Все нормально, месье?

Он сдвинул брови.

– Мы ищем девушку… подростка… из Восточного Содружества. Вы, случайно, не… Линь…

Зола подняла брови, изображая недоумение.

– …Пиона?

Глава 36

Улыбка примерзла к лицу Золы. Имя Пионы камнем ударило ее в грудь, вышибив воздух из легких. Перед глазами поплыли воспоминания. Вот Пиона в карантине, испуганная и потерянная. Вот она умирает, а антидот по-прежнему зажат у Золы в руке.

Вспышка боли огнем пробежала по мышцам. Вскрикнув, Зола вцепилась в крышку стола, едва не упав на пол.

Офицер отпрянул, и его напарница воскликнула:

– Это она!

Зола почувствовала, как стол сдвинулся в ее сторону – это Торн вскочил на ноги. Прошло несколько секунд, прежде чем жгучая боль отступила. На языке остался соленый привкус. Кто-то вскрикнул, сквозь путаницу мыслей пробился скрип отодвигаемых стульев. Женский голос произнес:

– Линь Зола, вы арестованы.

На сетчатке загорелась красная надпись:

Внутренняя температура выше рекомендуемых показателей. Автоматическое отключение через одну минуту.

– Линь Зола, медленно поднимите руки. Не делайте резких движений.

Она заморгала, прогоняя туман, застилавший глаза, сквозь который едва различала офицера, целившегося ей в лоб из пистолета. За спиной офицера Торн замахнулся, целясь в нос его молодому напарнику, тот увернулся и ответил на удар. Женщина выхватила пистолет и направила на дерущихся – сцепившись, они уже рухнули на ближайший столик.

Зола глубоко вдохнула, радуясь, что под кожей остался лишь отголосок боли.

Пятьдесят секунд до автоматического…

Она медленно выдохнула.

Автоматическое отключение отложено. Температура понижается. Выполняется охлаждение.

– Линь Зола, – повторила женщина. – Заведите руки за голову. У меня инструкция стрелять на поражение, если понадобится.

Поднимая ладонь перед лицом, Зола заметила, что совсем забыла про открытый палец, из которого торчала игла дротика с транквилизатором.

– Медленно выйдите из-за стола и повернитесь.

Женщина отступила, чтобы дать ей место. У нее за спиной захрипел Торн – получил кулаком в живот и согнулся пополам.

От этого звука Зола дернулась, но не стала сопротивляться, ожидая, когда все внутри успокоится и пройдет слабость. Она готовила мозг к новой попытке, понимая, что у нее будет только один шанс.

Зола поднялась из-за столика в тот самый момент, когда на запястьях Торна защелкнулись наручники. Она повернулась и краем глаза заметила, как офицер потянулся к поясу.

– Ты не хочешь этого делать, – сказала Зола, и ее снова передернуло от чарующего спокойствия в собственном голосе. – Вы хотите нас отпустить, – продолжила она, обращаясь к троим военным – и ко всем в таверне, даже испуганным завсегдатаям, прижавшимся к дальней стене. В голове гудело от новообретенной силы, от ощущения контроля и власти. – Вы все хотите нас отпустить.

Женщина-офицер опустила руки по швам.

– Мы хотим вас…

По залу прокатился гортанный рык. Сидящий за спиной офицера мужчина с голубыми глазами попытался встать, но вдруг опрокинулся на свой столик. Ножки подломились под его весом, и все вместе рухнуло на пол. Посетители, сидевшие рядом, шарахнулись в стороны, и всеобщее внимание обратилось на мужчину. Зола бросила взгляд на Торна; тот, по-прежнему со скованными за спиной руками, тоже наблюдал за происходящим.

Незнакомец оскалился. Он теперь стоял на четвереньках, по его подбородку стекала слюна. Глаза под темными бровями загорелись зловещим светом, и в них появилась бешеная кровожадность, от которой у Золы свело желудок. Он впился ногтями в деревянный пол и обвел взглядом толпу, с ужасом глядящую на него.

Из глотки его вырвался вой, верхняя губа вздернулась, являя взгляду зубы, больше похожие на звериные, чем на человеческие.

Зола отшатнулась, вжавшись в скамью, уверенная, что из-за перегрева что-то в ее оптобионике расплавилось и теперь посылает ей неверные сигналы. Но зрение так и не прояснилось.

Военные синхронно направили пистолеты на мужчину, но он не выказал ни малейшего беспокойства. Ему словно доставляли удовольствие крики ужаса и то, как все расступились.

Внезапно он бросился на ближайшего офицера – тот не успел даже нажать на курок – и схватил его за голову; раздался громкий хруст, безжизненное тело рухнуло на пол. Его движения были настолько быстрыми, что казались размытыми.

Таверну заполнили крики. Все бросились к двери, пробираясь по опрокинутым столам и стульям. Не обращая внимания на толпу, незнакомец ухмыльнулся Золе. Она, трясясь, отступила назад.