Красная шапочка (последняя, неизданная глава)

Девушка была на грани обморока. Она уже поняла правду, но слишком боялась, чтобы выразить ее словами. Да разве имеет значение, кто был отцом? Важно лишь то, что Люси была ее сестрой! А ее убили!

— В ту ночь она была так хороша! Нарядилась в свое лучшее платье... А я столько лет осторожничал, обдумывал каждый шаг... и вот потерял власть над собой!

Валери медленно кивнула — она наконец поняла подлинную натуру своего отца. То, что ей, сколько она себя помнила, казалось слабостью, на самом деле было потаенной силой.

— Ты отомстил ее матери.

— Да! И ее любовнику! — добавил он с демонической гордостью, меряя комнату шагами.

От Сезара и запах теперь шел особый — лесной и пряный, как от корней лука и мускатного ореха.

— Отец мой был Волком. Наш запах — запах оборотня — до сих пор хранят его одежды.— Сезар откинул крышку сундука, прижал к лицу ворох мужских рубашек, шумно вдохнул.— А моя мать так и не понимала, что это означает, до своего смертного мига.— Он стиснул челюсти, громко заскрежетал зубами.

Валери догадалась, что отец душит в себе рыдания.

— Я любил и жену свою, и дочь. Да, она была моей дочерью! И я никогда не желал им зла.

Рубашки полетели обратно в сундук.

Девушка не поверила. Он замышлял зло — замышлял и творил.

Валери шагнула к своей корзине.

— Идем со мной,— повернулся к ней Сезар.— Один укус, и ты станешь такой же, как я.

— Почему не заставишь силой? — спросила она, будто плюнула ему в лицо.

— Мне нужен не раб, а союзник,— ответил он таким тоном, будто не испытывал ни малейших сомнений в собственном благородстве.

— Но я не стану делать того же, что делаешь ты. Попросту не смогу.

— Сможешь, Валери! Еще как сможешь, ведь в твоих жилах течет моя кровь.— Сезар возвышался над дочерью, навязывал ей горчайшую и страшнейшую правду с улыбкой, больше всего похожей на злобный оскал.— Это же дар! Его я получил от отца и теперь готов передать тебе. А ведь я даже сильнее, чем он. И ты будешь сильнее, чем я.

Валери сознавала, как легко и просто было бы уступить, сдаться.

— И мир упадет к нашим ногам! Мы обретем всемогущество! Неуязвимость! — убеждал он с мрачной страстью в голосе.

Мысли Валери обратились к тем, кто был ей дорог, кто по-настоящему любил ее. К матери и сестре. К бабушке. Ко всему светлому и доброму, что только есть на свете, и к тому, что недавно у нее на глазах произошло на церковном дворе.

К силе, которой обладает любовь.

«У меня не Волчья сущность»,— сказала себе Валери.

И в этом она теперь была уверена абсолютно.

— Так значит, Бог все же есть,— проговорила она, набравшись смелости,— если ты — дьявол.

— Коли так, ты дочь дьявола,— ухмыльнулся Сезар.

Ответить Валери не успела — отец вдруг наклонил голову. Вот точно так же прислушиваются собаки... и волки! Ее взгляд метнулся к двери, и в следующее мгновение сквозь щель прошло лезвие топора, с треском переломило засов. Дверь распахнулась, в проеме возник Питер.

От Валери не укрылось, как молниеносно Сезар оценил ситуацию, его взор скользнул по переднему плану, затем по среднему, затем по заднему.

— А ты не так уж и грозен, когда в небе солнце.— Питер говорил шепотом, но от него исходила обжигающая ярость.

С топором в руке он устремился на Сезара. Валери вздохнула с облегчением: ну вот и конец чудовищу. Но ее отец с невероятной быстротой вскинул руку, и лезвие застыло в дюйме от его лба.

— Как ты узнал? — прорычал он.

Валери отпрянула к стене, прижала руки к грубому дереву. Что же делать? Ее все еще мутило — сказывались ушиб головы и запах похлебки.

На другом краю комнаты шел поединок. Молодой лесоруб напирал, на шее, обтянутой воротником, вздулись жилы. Оба дрались молча — но это было красноречивое безмолвие, лютое и кровожадное.

Ходили ходуном половицы, клубами вздымалась пыль. Вот крепкий кулак Сезара угодил в цель. Питер устоял и ответил сплеча, достав до челюсти. Валери даже не поморщилась, желание увидеть монстра поверженным, мертвым овладело ею целиком. Сезар больше не отец ей. Он даже не человек, а Волк. Сгусток зла, который необходимо уничтожить.

Двумя руками Питер занес свое оружие, чтобы вонзить острую сталь в голову Сезара, но в последний миг тот поднырнул, обхватил противника и швырнул через всю комнату: в щепки разлетелись полки возле ткацкого станка, посыпались на пол разбитые склянки. Питер беспомощно осел, а Сезар подскочил, свирепо ударил ногой. И еще раз, и еще!

— Отец!

Сезар остановился и медленно повернулся к Валери.

Дочь его была похожа на икону, на девочку из сказки. Как раньше он казался ей идеальным отцом, так и перед ним предстало вдруг то самое чадо, о каком он всегда мечтал. На ее лицо ниспадал алый капюшон, и она прижимала к груди корзинку.

— А я тебе кое-что принесла,— произнесла она самым что ни на есть бархатным голосом.

— Что? — прорычал Сезар.

Он стоял, и сопел, и сверлил корзинку глазами. Но почему-то не решался приблизиться.

— Сейчас покажу,— ласково пообещала девушка.

Он взглянул на поверженного Питера, потом снова, с нежной отцовской гордостью, на Валери.

— Ну давай показывай.— Сезар взял тряпицу, вытер рот.