Красная шкатулка

— Я же говорю, что все это глупости. Может быть, вовсе и не мужчина, просто мне так показалось. У мамы сохранилась только одна папина фотокарточка, но я не видела ее тогда и не знаю, похож ли он на того, во сне. Я просто называла его папой.

— Вот как… — Вулф вытянул губы трубочкой, помолчал и наконец заметил: — Довольно знаменательно, тем более что имела место определенная картина. А вы в детстве ели апельсины?

— Кажется, да. Я всегда их любила.

— Ладно. Может быть, вы и правы — ничего существенного в этом нет. Вы упомянули о карточке отца. У вашей матери осталась всего одна фотография?

— Да, она сохранила ее для меня.

— А себе — ничего?

— Ничего, — помедлив, тихо сказала Елена. — Тут нет никакой тайны. Мама была жестоко оскорблена папиным завещанием, и ее можно понять. Да, у них произошла серьезная размолвка, я толком не знаю какая. Это давно было, когда я еще только родилась. И все равно… Он ничего ей не оставил. Вообще ничего, даже скромного пансиона не назначил.

Вулф кивнул:

— Понимаю. Все состояние было завещано вам с передачей под опеку до вашего совершеннолетия, а опекуном он назначил дядю Дадли, своего брата. Вы сами-то читали завещание?

— Один раз, очень давно. Дядя показал мне его вскоре после нашего приезда в Нью-Йорк.

— И вы — девятилетний ребенок — разобрались в условиях завещания? Неплохо. Как я понимаю, ваш дядя наделялся исключительным правом распоряжаться вашим состоянием по своему усмотрению, причем какой-либо контроль со стороны вас или третьего лица не предусматривался. Насколько мне известно, принятая в таких случаях юридическая формулировка звучит следующим образом: «Абсолютная и неподотчетная свобода действий». То есть, в сущности, вы не знаете, каким состоянием будете располагать по достижении двадцати одного года. Может быть, миллионами, а может, и ничем. Более того, вы даже рискуете получить в наследство одни долги.

— На что вы намекаете? — возмутился Лу Фрост. — Если вы хотите сказать, что мой отец…

Вулф оборвал его:

— Помолчите! Я ни на что не намекаю, я всего лишь констатирую факт полного неведения моей клиентки относительно своего состояния. Вероятно, оно увеличилось, но не исключено, что и растрачено. Она же не имеет об этом ни малейшего представления. Как по-вашему, мисс Фрост, я прав?

— Да, — она нахмурилась, — я действительно не имею представления. Хотя точно знаю, что все двадцать лет полагающееся мне содержание выплачивалось каждый квартал полностью и без задержек. Мистер Вулф, мне кажется, мы слишком…

— Мы скоро закончим. Через несколько минут мне придется покинуть вас. Что до кажущейся неуместности моих вопросов, то я предупреждал, что они могут коснуться чего угодно. Позвольте задать еще два вопроса о завещании. Вы вступите во владение наследством седьмого мая?

— Очевидно.

— Кто становится наследником в случае вашей смерти до этого срока?

— Если бы я была замужем и имела ребенка, то мой ребенок. Если нет, то половина отходит моему дяде, половина — его сыну, моему двоюродному брату Лу.

— Вот оно как. Даже в этом случае вашей матери ничего не достается?

— Ничего.

— Так. В той ссоре ваш отец принял сторону брата? — обратился Вулф к Луэллину. — Советую вам в ближайшие пять недель беречь двоюродную сестру как зеницу ока. Если с ней что-нибудь случится за это время, вы станете обладателем миллиона долларов, а ночные кошмары и угрызения совести надолго лишат вас покоя. Крупные завещания — штука сплошь и рядом пренеприятнейшая. Подумать только: однажды погорячился человек, и вот его уже давно на свете нет, а другим людям столько несчастий! — Вулф пристально посмотрел на клиентку и поднял палец. — Очень скоро вам самой придется составить завещание, распорядиться своим состоянием на случай смерти — ну, допустим, восьмого мая или чуть позже. У вас, полагаю, есть адвокат?

— Нет, в нем не было необходимости.

— Теперь будет. Богатство для того и придумано, чтобы содержать адвокатов, призванных охранять его от разграбления. — Вулф посмотрел на часы. — Должен вас покинуть. Считаю, мы недаром потратили столько времени. Я вижу, вы думаете иначе. Напрасно, поверьте мне. Благодарю вас за долготерпение. А пока мы томимся в ожидании вестей об этой злополучной шкатулке, хочу попросить вас о небольшом одолжении. Не могли бы вы сегодня пригласить мистера Гудвина к себе на чай?

Последние полчаса Луэллин сидел с очень недовольным видом, но, услышав эти слова, сделался просто мрачнее тучи. Елена взглянула на меня и снова повернулась к Вулфу:

— Не знаю, но если вы настаиваете…

— Настаиваю. Надеюсь, мистер Джебер тоже будет у вас?

Она кивнула.

— Он уже там. Во всяком случае, был там, когда я разговаривала с мамой. Правда, маме может не понравиться…