Красная шкатулка

Помещение было небольшое и почти пустое. Вдоль стены стояло несколько простых деревянных стульев. Еще один, побольше и с подлокотниками, – посреди комнаты. На нем и сидел Перрен Жебер. Прямо в лицо ему светила большая лампа с отражателем. Рядом стоял коротко подстриженный жилистый человек без пиджака, в одной рубашке, с крохотными острыми ушами. Тип, с которым говорил сержант, и Жебер тоже сидели без пиджаков. Я подошел поближе к свету, и Жебер узнал меня.

– А-а, Гудвин! – произнес он незнакомым хриплым голосом и попытался привстать, но жилистый тип тут же смачно вмазал ему левой рукой по шее, а затем правой – в ухо. Жебер рухнул на стул.

– Сиди спокойно, сколько можно говорить! – недовольно проворчал легавый.

Другой, не убирая платка, встал и подошел ко мне.

– Гудвин? Меня зовут Стерджис. Ты у кого в отделе, у Баззи?

Я покачал головой:

– Частное агентство. Мы занимаемся этим делом и хотели бы знать, что тут происходит.

– Частное? Ну, раз инспектор вас прислал… Хотите поработать?

– Не сейчас, вы продолжайте, джентльмены, а я послушаю, глядишь, какая-нибудь идея у меня и возникнет.

Я подошел к Жеберу и хорошенько рассмотрел его. Лицо у него порядком побагровело и покрылось пятнами, но явных следов побоев заметно не было. Он сидел без галстука, рубашка на плече порвана, на лбу испарина. Глаза налились кровью, может, из-за сильного света, а может, от ударов по лицу. Я спросил:

– Когда вы назвали мое имя, вы хотели мне что-то сказать?

Он покачал головой и издал нечленораздельный звук. Я повернулся к Стерджису:

– Что он вам может сказать, если и говорить-то толком не в состоянии? Хоть бы воды ему дали.

– Сможет, если захочет, – хмыкнул Стерджис. – Воды ему уже давали пару часов назад, когда он вырубился. Все у него в норме, только вот упрямый очень. Не хотите попробовать?

– Пожалуй, попозже.

Я сел на стул у стены. Стерджис стоял, в задумчивости вытирая шею. Жилистый тип наклонился к Жеберу и спросил оскорбленным тоном:

– За что она платила вам деньги?

Никакого ответа.

– За что она платила вам деньги?

То же самое.

– За что она платила вам деньги?

Жебер чуть заметно покачал головой. Легавый яростно заревел:

– Не сметь качать головой! Ясно? За что она платила вам деньги?

Жебер не шевельнулся. Легавый вмазал ему еще пару раз. От ударов голова Жебера моталась из стороны в сторону.

– За что она платила вам деньги?

Так продолжалось с четверть часа, и я уже начал задумываться, надеются ли они сами на какой-либо результат. Мне даже стало жаль этих туповатых ребят, им явно не хватало мозгов понять, что так они просто вгоняют человека в спячку и через три-четыре часа возиться с ним будет уже бессмысленно. Конечно, наутро Жебер придет в себя, но бесконечно продолжать в том же духе они не смогут, хотя он и бесправный иностранец. Это если посмотреть с чисто практической точки зрения. Этическая сторона дела меня, как правило, не касается, но должен признаться, что и я не лишен некоторых предрассудков. Я порой могу применить силу, если человек того заслуживает, но предпочитаю делать это на его территории и уж во всяком случае один на один.

Судя по всему, бравые полицейские уже отбросили всякие мелкие вопросы, которыми донимали его целое утро, и сосредоточились на главном. Потратив с полчаса на выяснение, за что она платила ему деньги, жилистый тип неожиданно спросил Жебера, что он делал прошлой ночью в Гленнанне. Бедняга что-то пробормотал в ответ и получил мощную оплеуху. В следующий раз он вообще ничего не ответил и снова получил по уху. Фантазия у этого специалиста была, по-видимому, на уровне гориллы, никакого разнообразия, монотонность ритма, вообще ничего, кроме пары лап, которые у него, вероятно, прямо-таки чесались. Он долбил еще с полчаса про Гленнанн, а я сидел, курил и маялся от отвращения. Наконец этот тип подошел к напарнику и устало произнес:

– Займись, пока я в сортир схожу.

Стерджис спросил, не хочу ли я попробовать, но я поблагодарил и снова отказался. Вообще-то, я уже собирался уходить, но подумал, что надо воспользоваться случаем и пополнить свое представление о здешних методах работы. Стерджис сунул платок в карман брюк, подошел к Жеберу и заорал:

– За что она платила вам деньги?

Я стиснул зубы и с трудом удержался, чтобы не запустить в этого идиота стулом. Но тут увидел кое-что новенькое. Стерджис предпочитал оплеухам тычки. Он прикладывал лапу к уху Жебера и несколько раз резко толкал его, затем повторял то же самое с другой стороны. А время от времени клал пятерню ему на лицо и так же резко толкал, завершая всю процедуру легкой пощечиной.

Вернулся жилистый. Уселся рядом со мной и принялся рассказывать, какую гадость он ел накануне. Я уже было решил, что с меня достаточно, и сделал последнюю затяжку, но открылась дверь, и появился тот самый сержант, что привел меня. Он подошел поближе и взглянул на Жебера, как повар смотрит на чайник – не закипел ли. Стерджис снова вытащил платок и стал вытирать пот. Сержант повернулся к нему: