Красная страна

– И что все скажут? Что я забыл о мальчишке, которого у меня украли? Это только подстегнет их любопытство. И создаст вам ненужные трудности. Полагаю, мне лучше просто не высовываться и придерживать рукава пониже. Так будет лучше для всех.

– Мой проклятый длинный язык, – прошипела она себе под нос.

Савиан усмехнулся. Шай подумала, что она первый раз увидела улыбку. Как будто зажегся фонарь. Морщины на его видавшем виды лице разгладились, глаза засияли.

– Знаешь, что? Твой проклятый длинный язык не всем по нутру, но я его почти люблю. – Он опустил ладонь на плечо Шай и легонько сжал. – Не своди глаз с этого Сакри. Не думаю, что он разделяет мой восторг.

Она тоже не думала. Особенно после того, как с грохотом слетел камень, разминувшись на волосок с ее головой. Наверху радостно улыбался Сакри, и Шай не сомневалась, что он нарочно столкнул обломок. Улучив мгновение, она высказалась ему прямо в глаза, прозрачно намекнув, куда засунет нож, если что-то подобное повторится. Прочие наемники остались в восторге от ее речи.

– Мне придется научить тебя уму-разуму, девчонка, – возмутился Сакри, выпячивая еще дальше челюсть, словно это помогло бы сберечь лицо.

– Для этого, мать твою, надо самому его иметь.

Он схватился за меч, скорее рисуясь, чем собираясь им воспользоваться, но тут между ними встал Джубаир.

– Ты обнажишь клинок, Сакри, – сказал кантик, – но тогда, когда я скажу, и против кого я скажу. Они – наши союзники. Они нужны нам, чтобы показать путь. Оставь женщину в покое, или мы поссоримся, а ссора со мной – тяжелый груз, не каждому под силу его снести.

– Прошу прощения, капитан, – ответил Сакри, нахмурившись.

– Сожаление – путь к спасению, – Джубаир указал ему на тропу раскрытой ладонью.

Лэмб даже не глядел в их сторону во время спора и пошел дальше, словно его ничего не касалось.

– Спасибо за поддержку, – бросила Шай, догнав его.

– Ты бы получила ее в случае необходимости, ты же знаешь.

– От пары слов ты бы не перетрудился.

– Я вижу два пути для нас, – Лэмб наклонился к ней. – Первый – попытаться использовать этих ублюдков. И второй – убить их всех. Резкие слова еще никому не помогли выиграть битву, но многим помогли проиграть. Если хочешь убить человека, не облегчай его жизнь предупреждением.

С этими словами Лэмб ушел вперед, оставив ее в размышлениях.

Лагерь они разбили возле быстрого ручья, пить из которого Свит запретил. Да вряд ли кому бы то и захотелось, учитывая, что смердело от него, как от пердунов на танцульках. Всю ночь плеск воды проникал в уши Шай, и снилось ей падение в бездну. Проснувшись среди ночи, взмокшая от жары, с горлом, першившим от вони, она увидела стоявшего на страже Сакри. Он смотрел на нее. В руке наемника поблескивала сталь. После этого она до утра лежала не смыкая глаз, зажав нож в кулаке. Так она ночевала, когда была в бегах. И напрасно надеялась, что это больше не повторится. Шай пожалела, что рядом нет Темпла. Конечно же, герой из него никакой, но почему-то в его присутствии она чувствовала себя смелее.

Утро осветило серые тени скал, которые за мельтешащим занавесом снега напоминали руины крепостных стен и башен. В камне виднелись отверстия – слишком ровные, чтобы быть естественными. Рядом возвышались невысокие насыпи.

– Старатели забрались так далеко? – спросил один из наемников.

– Вовсе нет, – покачал головой Свит. – Эти раскопки гораздо старше.

– Насколько старше?

– Сильно-сильно старше, – отрезала Кричащая Скала.

– Чем мы ближе, тем больше я переживаю, – сказала Шай Лэмбу, когда они пошли дальше, усталые и разбитые.

– Начинаешь думать о тысяче причин, чтобы все пошло не так, как надо, – кивнул он.

– Боюсь, что мы их не найдем.

– Или боишься, что найдем.

– Или просто боюсь, – прошептала она.

– Бояться – это хорошо, – сказал он. – Мертвецы не боялись, а я не хочу, чтобы кто-то из нас присоединился к ним.

Дневной отдых устроили у глубокого ущелья. С его дна доносилось журчание воды, кверху поднимался пар, и повсюду воняло серой. Над провалом нависла арка из черного камня, влажная и обросшая бородой известковых сосулек, с которых срывалась капель. Посередине ее со скрипом раскачивалась на ветру ржавая цепь со звеньями в фут длиной. Савиан сидел запрокинув голову и тяжело дышал. Наемники сгрудились поблизости, передавая по кругу флягу.

– А вот и она! – хихикнул Сакри. – Охотница за детьми! – Шай глянула на него, на пропасть за его спиной и подумала, что было бы здорово их познакомить. – Какой дурак может надеяться найти здесь детей живыми?

– Почему длинные языки и маленькие мозги так часто достаются одним хозяевам? – пробормотала она, но вспомнила слова Лэмба и решила, что с таким же успехом может отнести эту фразу к себе, а потому закрыла рот.

– Что, сказать нечего? – гнусаво спросил Сакри, прикладываясь к фляге. – Хоть чему-то ты научилась…

Протянув могучую руку, Джубаир столкнул его со скалы. Стириец сдавленно вскрикнул, уронил флягу и исчез. Удар, грохот камней, потом еще и еще донеслись из глубины ущелья.