Красная Страна

— Ламб, а? — сказал Шиверс.

— Одно имя ничуть не хуже другого.

— О, не скажи, не скажи. Тридуба, и Бетод, и Виррун из Блига и все остальные забыты. Но люди все еще поют песни о тебе. Почему так, что думаешь?

— Потому что люди глупцы, — сказал Ламб.

Ветер где-то нашел не приколоченную доску, и раздался стук. Два Северянина смотрели друг на друга, рука Ламба свободно висела сбоку, обрубок пальца касался рукояти меча; Шиверс мягко качнул плащ, открывая свою рукоять.

— Это у тебя там мой старый меч? — спросил Ламб.

Шиверс пожал плечами. — Взял его у Черного Дуо. Думаю, все повторяется, а?

— Всегда. — Ламб потянул шею в одну сторону, потом в другую. — Всегда повторяется.

Время тянулось и тянулось. Те дети все еще смеялись где-то, и кажется, раздался крик их матери, зовущей их внутрь. Качалка той старой женщины мягко поскрипывала на крыльце. Флюгер резко повизгивал. Ветерок подул и поднял пыль на улице, и похлопал плащи двух мужчин; не больше чем четыре или пять шагов грязи было между ними.

— Что происходит? — прошептал Пит, и никто не ответил.

Шиверс оскалился. Ламб прищурил глаза. Рука Шай почти болезненно сжала плечо Ро, кровь пульсировала в ее голове, дыхание перехватывало в ее горле, медленно, медленно качалка скрипела, не приколоченная доска постукивала, и где-то гавкала собака.

— Ну? — прорычал Ламб.

Шиверс откинул голову, его здоровый глаз глянул на Ро. Задержался на ней на длинный миг. Она сжала кулаки и стиснула зубы, и обнаружила, что хочет, чтобы он убил Ламба. Желала этого всем своим существом. Ветер снова подул и растрепал его волосы, захлестнув их на лицо.

Визг. Скрип. Стук.

Шиверс пожал плечами. — Ну, я лучше поеду.

— Э?

— Мне предстоит долгий путь домой. Надо сказать им, что тот девятипалый ублюдок вернулся в грязь. Вы так не думаете, мастер Ламб?

Ламб сжал левую руку в кулак, так чтобы обрубок не было видно, и сглотнул. — Давно мертв и исчез.

— Все к лучшему, я полагаю. Кто бы захотел с ним снова столкнуться? — И вот так просто Шиверс пошел к своей лошади и взобрался на нее. — Сказал бы, увидимся, но… думаю, лучше не стоит.

Ламб все еще стоял там, наблюдая. — Нет.

— Некоторые люди просто не предназначены, чтобы делать хорошее. — Шиверс глубоко вздохнул, и улыбнулся. Странно было видеть это на его испорченном лице. — Но даже так нормально. Закончить с чем-то. — Он повернул лошадь, и направился к востоку из города.

Некоторое время они все стояли как стадо, с ветром, скрипящей качалкой и опускающимся солнцем, затем Вист, кряхтя, выдохнул и сказал: — Черт возьми, я чуть не обосрался!

Похоже, все они снова могли дышать, и Шай с Питом обнимались, но Ро не улыбалась. Она смотрела на Ламба. Он тоже не улыбался. Лишь хмуро смотрел на пыль, которую Шиверс оставил за собой. Затем он зашагал в лавку, по ступенькам, и внутрь, не говоря ни слова. Шай за ним. Он собирал вещи с полок, будто спешил. Сушеное мясо, еда, вода и скатанные постельные принадлежности. Все, что нужно для путешествия.

— Куда ты собираешься, Ламб? — спросила Шай.

На миг он виновато посмотрел вверх, и вернулся к сборам. — Я всегда старался делать для тебя, что мог, — сказал он. — Это было обещание, которое я дал твоей матери. Лучшее, что сейчас я могу сделать, это уехать.

— Куда?

— Я не знаю. — Он остановился на миг, глядя на обрубок среднего пальца. — Кто-то придет, Шай. Рано или поздно. Надо быть реалистом. Нельзя делать то, что я делал, и уйти улыбаясь. Проблемы всегда будут следовать за мной. Все что я могу сделать, это забрать их с собой.

— Не притворяйся, что это ради нас, — сказала Шай.

Ламб сморщился. — Человек должен быть тем, что он есть. Должен. Попрощайся за меня с Темплом. Полагаю, у вас с ним будет все в порядке.

Он сгреб те несколько вещей, и вернулся на улицу, убрал их в седельную сумку, и был готов.

— Я не понимаю, — сказал Пит, со слезами на глазах.

— Я знаю. — Ламб встал перед ним на колени, и, казалось, его глаза тоже влажные. — И мне жаль. Простите за все. — Он наклонился, и сгреб их троих в неловкое объятье.

— Черт знает, я совершал ошибки, — сказал Ламб. — Полагаю, человек может следовать идеальным курсом по жизни, выбирая все, чего не выбирал я. Но я никогда не буду жалеть, что помогал подняться вам троим. И не жалею, что вернул вас назад. Несмотря на цену.

— Ты нужен нам, — сказала Шай.

Ламб покачал головой. — Нет, не нужен. Я не многим горжусь, но я горжусь тобой. Тем, чего это стоит. — Он повернулся, вытер лицо и поднялся на лошадь.

— Я всегда говорила, что ты разновидность труса, — сказала Шай.

Мгновение он смотрел на них, потом кивнул. — Я никогда этого не отрицал.

Он вдохнул и направился рысью по направлению к закату. Ро стояла на крыльце, держа руку Пита в своей, рука Шай была на ее плече, и они наблюдали за ним.

Пока он не исчез.

Благодарности

Как всегда, четыре человека, без которых:

Брен Аберкромби, чьи глаза больны от чтения этого.

Ник Аберкромби, чьи уши больны от слушания об этом.

Роб Аберкромби, чьи пальцы больны от листания страниц.

Луи Аберкромби, чьи руки больны от поддерживания меня.

Затем, мои сердечные благодарности: