Красная угроза

 -Ерунда, - запротестовал он.- Пара капель никак не повлияют на мое состояние.

 Он икнул, в который раз теряя ощущение мира. Моя рука потянулась к бурдюку, который был полон бренди. Вчера сердце чувствовало необходимость в этом напитке. Вынув пробку, я прислонила горлышко к пересохшим губами Хелла.

 -Неплохой бренди, - сглатывая, заключил Хелл. У меня возникало желание испепелить его взглядом.- Спасибо, это взбодрило.- Он выпрямился и опустил руку на вымокшую рубашку.- Как только будет привал, я сменю бинты, и тогда все будет в порядке, Эв.

 -Рана открылась, - спорила я.

 -Не большое кровотечение, не более, моя королева, все хорошо, - настаивал на своем Хеллс Беллс.

 Раздражению моему не было предела, я, конечно, могла остановить Даркнесса и устроить привал, но сомневалась, что это понравится сержанту, как и Хеллу. Поэтому мне только оставалось внимательно поглядывать за бастардом, чтобы он хотя бы не свалился в пыль. Хелл быстро ослабел и вскоре уснул, хотя это было больше похоже на бессознательное состояние, я тревожно посматривала на сержанта, который вдруг увеличил темп. Поручив советника Эрекке, я поспешила догнать голову процессии.

 Несс сидел на резвой молодой лошадке, которая после целого дня дороги бодро переходила в галоп. Сержант увидел меня и едва заметно натянул поводья.

 -Миледи? – спросил он, нетерпеливо ерзая в седле. Лошадь вторила желаниям своего хозяина, беспрестанно кусая мундштук и вырываясь из-под контроля сержанта.

 -Почему мы вдруг стали так спешить?

 -Я решил, что мы до полуночи доберемся до долины Сухой Реки, двигаемся быстро, нет смысла терять еще один день

 Злобно выругавшись сквозь зубы, я вернулась к Хеллу, который лежал на своем коне мертвым грузом. Он облокотился о шею жеребца, обхватив ее руками, и прижался щекой к его пушистой гриве. Меченый не привык к такой ласке своего хозяина, но послушно семенил за капитаном Коктоном. Эрекке безмолвно отдала мне поводья, нехорошо посматривая в сторону Хелла. Девушка прекрасно видела красные влажные разводы на мускулистом боку коня.

 -Хелл, Хелл, - тяжело выдохнула я, дотрагиваясь до его плеча. Мужчина весь горел, беспокойство за него лишало всяких разумных мыслей.

 Наша процессия заметно увеличила скорость, и вскоре мы все двигались в едином темпе быстрого галопа. Кони покрылись пеной, но сержант продолжал держать безумный ритм, в надежде достигнуть долины к полуночи. Состояние Хелла все ухудшалось, и мне все чаще хотелось послать все к Дарку и остановить всех солдат, дабы перевязать раны бастарда. Я больше всего опасалась того, что лихорадка вернется к моему советнику, в дороге или на аванпосте оказать ему дельную помощь будет очень сложно, а к тому же этот хитрюга вряд ли отпустит меня в Тапсат в одиночестве. Тем более обещание, данное миссис Хелзгуд, теперь сковывало меня в моих поступках. Оставить советника на попечение каких-то незнакомых солдат я просто не имела права.

 Задумка Даркнесса воплотилась в жизнь, и к полуночи мы действительно достигли долины Сухой реки и не останавливаясь, направились прямиком к Южному аванпосту. Капитан Теркар с нетерпением ожидал своего опорного пункта, на котором по его словам служил вот уже семь лет. Поглядывая на своего подопечного, я тревожилась только о том, будет ли на аванпосте хорошее помещение, в котором можно будет разместить раненного. Солдаты Смертного гарнизона непонятливо поглядывали на нас, сержант, которого сюда отправил Теркар, вышел вперед с отчетом для своего командира. Капитан Теркар почтительно кивнул Даркнессу, спрашивая разрешения получить доклад от своего солдата.

 Я поспешила соскочить с Шудо, передав поводья подошедшему к нам солдату, мне пришлось просить помощи местных военных, чтобы они донесли Хелла туда, где есть хоть какое-то подобие стерильности и чистоты. Мужчины могли предложить мне только небольшой домик капитана заставы, куда обещали отправить здешнего лекаря. Хелл даже не обратил внимания на солдат, которые стащили его с коня. Состояние бастарда все ухудшалось, и я поминутно ругала себя за то, что все-таки согласилась на эту глупую авантюру.

 Домиком капитана они называли небольшое помещение из четырех добротных стен, укрытых надежной на вид крышей. Внутри было чисто и убрано, но все равно чувствовалось отсутствие женской руки. Мебель была простой и истрепанной на вид, исшарканные задницами табуретки стояли возле старого шаткого стола, на котором нашлось множество жестяных кружек с недопитым элем. Тут же стояла откупоренная бочка, источавшая кисловатый запах уже испорченного пива. В самом дальнем углу за импровизированной перегородкой из потрепанного одеяла располагалась кровать, покрытая тюком с сеном. Туда солдаты и уложили Хелла, который отстранено похрипывал от их действий. Мужчины тактично удалились, не задавая лишних вопросов, и я осталась с бастардом наедине. В моих руках были его седельные сумки, в которых я наверняка отыщу нужные мне травы.