Красная угроза

 Светлые, почти выгоревшие на солнце волосы тут же растрепались от соленого ветра с моря. Юноша явно пытался собрать их в аккуратный хвост воина, но короткие локоны постоянно выбивались из-под шнурка, обрамляя его привлекательное молодое лицо. Я без труда узнала задорные сверкающие голубые глаза и розовые губы, постоянно изогнутые в добродушной улыбке. Коктон приветственно поклонился Хеллу, и прижался губами к тыльной стороне моей ладони.

 -Как раз вас я и искал, миледи, королева, - начал Коктон, весело улыбаясь мне и Хеллу, словно мы были настоящими и давними друзьями. Силенс рассказывал мне, что именно это качество и притягивало к капитану гарнизона людей. Солдаты верили ему, как самим себе, поэтому с уверенностью в победе шли в бой. Пусть и гарнизон Коктона имел дурную славу. Он постоянно менял свой состав, ведь в бою молодой капитан вел своих солдат в самые жаркие точки. Многие атаки наступления начинались именно с этого гарнизона. Среди обычных людей он получил название Смертный Гарнизон. Тем не менее, солдаты с охотой поступали на службу к Коктону, поддаваясь на неотразимое обаяние юного капитана.

 Вот и Хелл, сам такой же плут и хитрец, не сдержался и мягко улыбнулся в ответ. Все-таки в нем еще оставался неприятный осадок после нашего посещения «Пьяного кабана». Может быть, бастард умел противостоять чарам Коктона. Я такой способности в себе не находила.

 -Меня ищет будущий король? – напряглась я, вспомнив, что так и не предупредила Силенса о своем отсутствии.

 -Нет, миледи, не совсем так. Я здесь по его приказу, но вовсе не потому что он потерял вас, - все так же добродушно и весело продолжал Коктон, шагая возле нас к замку. Хелл насупился и молчал. Причины его обиды я не поняла.

 Стража без вопросов пропустила нас, хотя раньше, когда я отлучалась из замка, меня постоянно останавливали по возвращению. Надеюсь, что теперь солдаты начали узнавать в обычной девушке свою будущую королеву. Солнце тепло грело наши спины, уже минул полдень, и во дворе замка это ощущалась. Пара собак лениво спала возле конюшни, маленький жеребенок неуклюже ходил за матерью, которую выпустили погулять во внутренний двор. Служанки сновали от кухни к колодцу, подготавливая кухню к обеду. Оттуда доносились приятные запахи готовящейся еды. Из кухни же для солдат слышались крики и споры, наверняка, они вновь затеяли игру в кости. Попадет же им от поварихи, если они, как в прошлый раз, разнесут огромный дубовый стол, пытаясь решить, у кого же выпала шестерка. Некоторые солдаты просто грелись на солнышке, другие чистили оружие. Мобилизованная за три дня армия Дейстроу теперь скучала в замке и его окраинах, не распущенная пока по домам, но и не перекинутая на передовую линию. Силенс не доверял врагу и прямо говорил, что Ейс или Красная страна могут только пустить пыли в глаза, а на самом деле готовиться к наступлению на Дейстроу.

 Коктон отдал поводья своей белоснежной лошадки конюшенному мальчику и кивком головы предложил нам пройти во внутренний сад замка. Где мы устроились на удобной скамье под раскидистым яблоневым деревом. Капитан гарнизона не исключал из разговора Хелла, раз уж я этого не делала.

 -Вчера вечером я имел честь разговаривать с мастером Бииблэком, - странный выговор Южного Дейста резал мой слух. – Он передал мне приказ будущего короля. Вы наверняка осведомлены, что принц Силенс Скопдей хочет организовать для вас личную стражу, моя королева.- Кивком я подтвердила его слова.- Мэтр предложил будущему королю несколько кандидатур на место капитана вашей стражи, который бы и подобрал весь состав, но кронпринц отказал всем. Он выдвинул своего человека. – Коктон остановился, все также лучезарно улыбаясь, он смотрел в небо на парящего над нами орла. Сколько живости и любви к жизни было в этом человека, несмотря на то, сколько крови он видел на своему веку.- Мастер Бииблэк передал мне, что принц Силенс желает, дабы я стал капитаном стражи королевы Эверин Страстной, - почти торжественно сообщил Коктон.

 Хелл удовлетворенно ухмыльнулся, а я удивилась, не понимая, как Ворн мог оставить свой Южный гарнизон для того, чтобы начать служить мне.

 -И Вы согласились, капитан? – не выдержала я.

 -О, моя королева, как я мог отказаться? – искренне изумился Коктон, переводя на меня взгляд своих аквамариновых глаз. – Быть капитаном Южного гарнизона – это честь, но если мой принц считает, что большую пользу я принесу, служа своей королеве, значит, так и должно быть. – Невзирая на улыбку на его лице, слова Ворнинга звучали убедительно и уверенно. Он знал, о чем говорил.

 -Как ваш…

 -О! прошу, миледи, королева, я теперь капитан вашей стражи. Надеюсь, между нами будут такие же теплые отношения, как между будущим королем и мастером Бииблэком, - мягко упрекнул Коктон мою чрезмерную официальность.

 -Хорошо, Ворн, - тут же отозвалась я, стараясь улыбаться ему как можно более естественно.- Но как твой гарнизон отреагирует на это?