Красная угроза

Воевода бросилась на Ольгу быстро, но не очертя голову, ход боя опытная ведьма продумала за доли секунды, и прежде, чем они сошлись в рукопашной, набросила на фату «Навский аркан», попытавшись вытащить магическую энергию. Разумеется, безуспешно, однако Ольга потеряла на защиту несколько драгоценных мгновений, позволила Сияне приблизиться на расстояние удара и едва не пропустила смертельный выпад «Журавлиным клювом». Усиленный магией клинок прошел в миллиметре от увернувшейся фаты, и заставил Ольгу отступить.

– Тебе не жить! – прорычала Сияна.

– Убийца! – отозвалась фата.

– Ты снюхалась с Яргой!

– Что?!

Ольга так изумилась, что едва не пропустила следующий выпад воеводы и лишь в последний момент ухитрилась увернуться от клинка. И от «Эльфийской стрелы», которую Сияна направила ей в грудь. От «Стрелы» – с трудом, огненный хвост молнии опалил фате лицо.

– Я не предавала Дом!

– Сдохни!

– Опомнись!

– Тебе не жить!

А вот сейчас воевода увлеклась. Она видела, что Ольга отступает, видела, что с трудом уворачивается от ударов и слышала растерянный, жалобный голос. Видела, слышала и не понимала, что всё это может быть игрой. Сияна наступала – да, наносила мощные удары – да, «Журавлиный клюв» сверкал в воздухе, появляясь, то справа, то слева, но ни один из выпадов даже не оцарапал фату. Зато у воеводы сложилось впечатление, что она вот-вот победит.

– Тебе не жить!

Сияна перехватила «Журавлиный клюв» в левую руку – это был её фирменный боевой прием, – и нанесла разящий, как ей показалось, удар в бок, но за секунду до этого Ольга элегантно ушла влево, а там, где она только что стояла, в воздухе затрепетало «Кольцо саламандры» третьего уровня, в которое и вошла левая рука Сияны. Почти по локоть. В огненное кольцо…

Воевода завизжала и от боли, и от неожиданности. Боль быстро прошла, её погасил вытатуированный на плече артефакт, а вот потерянная на секунду концентрация, ставшая следствием эффекта неожиданности, стала для Сияны роковой: подоспевшая Ольга ловко снесла воеводе голову и, выпрямившись, процедила:

– За моих родителей!

* * *

Война в Южном Форте заканчивалась постепенно: сначала стихла основная перестрелка и прекратилась рукопашная – когда из фургона появились пауки и дикари метнулись наутек; затем перестал бить станковый пулемет из фюрерской башни; затем завершилась схватка зелёных ведьм, и обе они, и победительница, и проигравшая, исчезли. Тем не менее из укрытий Шапки полезли не сразу. Особенно те, которые спрятались в «Средстве от перхоти» – эти высунулись лишь после третьей бутылки. Остальные подождали минут десять, напряженно ожидая, не начнётся ли заварушка по новой, затем выпихнули во двор самых слабых, которых «если что – не жалко», послушали их вопли, не услышали выстрелов или разрывов гранат и вылезли сами. Без цели, просто посмотреть, что и как. И убедились, что «что и как» особенно не изменилось. Двор Форта пребывал в своём обыкновенном виде. Ну, разве что где-то в стене щербин прибавилось, где-то стекла вылетели, где-то кровь придётся затирать. Парадный портрет великого фюрера, заляпанный во время острой политической агитации, требовал обновления. Виселица слегка покосилась от разорвавшейся поблизости гранаты. Чей-то мотоцикл сгорел. А в остальном – как было всегда.

Очередная междоусобица привычно завершилась ничем.

И жизнь стала налаживаться. Кто-то потянулся прибирать трупы, кто-то пересчитал в кармане мелочь и стал собирать бригаду «на дело», а бравая десятка Шибзичей оглядела двор в поисках собственности, но даже следов фургона отыскать не сумела.

– Где грузовик? – растерянно спросил Контейнер.

– Похоже, его у нас опять украли, – уныло ответил Копыто.

А вредный Иголка молча плюнул и направился к «Средству от перхоти».

* * *

Аламут, Иран,

8 июля, пятница, 17:57 (время местное)

Старые камни обязательно хранят старые секреты. Любые камни: и те, из которых сложены ещё крепкие дома, и те, по которым тысячи лет топчутся прохожие, и те, что в кажущемся беспорядке валяются у моря, отделяя его величие от сухой тверди, и те, которые давным-давно были гордой крепостью, а превратились в руины. Особенно они, последние, познавшие и устремлённые к небу штандарты, и пожар последнего штурма, впитавшие и кровь, и боль, и смерть.

Такими предстали перед Кортесом камни Аламута: лежащие на высоком утёсе, подобно брошенным доспехам, поржавевшей памяти о славных прошлых днях; побеждённые, растерзанные, заброшенные, но не сломленные, продолжающие хранить древние тайны.

Но как хранить?!

Крепость и скалу тщательно изучили самые опытные маги Великих Домов, полностью просканировали в поисках тайников, обнаружили два клада с драгоценностями, но главное сокровище Старца Горы – его книга и кольца, – так и не были найдены. А перед Великими Домами крепость обыскивали наследники Хасана, и завоеватели, монголы Хулагу. И все, абсолютно все удостоверились, что в Аламуте тайника нет, что если книга и кольца существуют, они спрятаны вдали от любимой крепости Старца… Камни которой угрюмо хранили его тайну.