Красная угроза

Сдемир вздрогнул, но ответил спокойно:

– С каких это пор ты стал задавать клиентам вопросы?

– Не волнуйся, все они, вместе с ответами, остаются здесь, – Тыжеумер постучал себя по лбу.

– Я не волнуюсь, – пожал плечами барон. – Если «соколы» узнают, что это ты помог мне разнести их крепость, тебя сразу убьют. Невзирая на эталонность.

– Я всего лишь исполнил заказ.

– А они всего лишь отомстят за своих.

– Я не собирался тебя обижать или шантажировать, – миролюбиво произнёс Лёня. – Мне просто нужна информация для того, чтобы исполнить твой заказ наилучшим образом.

– Как тебе поможет информация о выборах?

– Я буду точно знать, кого ты хочешь убить.

– Не будешь, – качнул головой барон.

– Неужели? – усмехнулся Клопицкий.

– Мне нужно не просто устранить будущую жрицу… – Сдемир помолчал. – Я пришёл к тебе, потому что мне нужно разработать очень сложную операцию, от которой будет зависеть моя жизнь.

– Тебя хотят убрать? – проницательно поинтересовался Лёня.

Однако люд не удивился: он знал, что, заинтересовавшись чем-то, Клопицкий без труда раскладывал информацию на составляющие, правильно определяя суть происходящего.

– Для рассеянного артефактора ты задаёшь очень точные вопросы.

– Именно поэтому я рассеян: много думаю, вот и не остаётся собранности на повседневность, – мягко рассмеялся Тыжеумер. – Я имел удовольствие познакомиться и пообщаться с Всеведой, и точно знаю, что она не оставит тебя в живых. Ты слишком самостоятелен.

– Но при этом я не могу от неё уйти, – ответил Сдемир, неожиданно решив быть честным. – И не могу отказаться от исполнения приказов.

– Ты на крючке, – Клопицкий не спрашивал.

– Я на крючке, – подтвердил барон. – И не удивлюсь, если ты откажешься от контракта: Всеведа ещё более злобная и мстительная тварь, чем «соколы».

– Я тебе помогу, – заверил Тыжеумер, глядя молодому люду прямо в глаза. – Но взамен…

– Деньги? – не сдержался Сдемир.

Он почему-то решил, что Лёня назовет ему заоблачную цену. И ошибся.

– Зачем ты на это идёшь? – на этот раз Клопицкий действительно задал неожиданный вопрос. – Зачем рискуешь головой?

– Ради Великого Дома, – машинально ответил барон. Помолчал, повторяя про себя только что прозвучавшую фразу, после чего с грустной улыбкой спросил: – Пафосно прозвучало?

– Нормально прозвучало, – с необычайной для себя серьёзностью ответил артефактор. Если бы ты ответил иначе, я не стал бы тебе помогать, потому что любой иной твой ответ стал бы ложью.

– Спасибо…

– Но заплатить за мою помощь придётся дорого, – неожиданно жёстко продолжил Клопицкий. – Цена может показаться неприемлемой, но когда гнев пройдёт и ты остынешь, то поймёшь, что моя цена хоть и высока, но безопасна для Великого Дома Людь. А если ты этого не поймёшь, то я готов буду подтвердить свои слова заклятием обещания.

– Что ты хочешь за помощь?

Тыжеумер перегнулся и прошептал ответ барону на ухо. Сдемир отшатнулся, изумлённо посмотрел на Клопицкого и хрипло спросил:

– Да ты, мать твою, кто такой, чтобы вообще знать об этом?

Довольный произведённым эффектом, Лёня тихонько рассмеялся и уточнил:

– Мы договорились, или тебе понадобится время подумать?

* * *

Москва, природный заповедник «Тропарёво»,

7 июля, четверг, 22:23

В любом московском парке, каким бы ухоженным и цивилизованным он ни был, обязательно найдётся укромная поляна, на которую попадают только «свои»… Нет, оказаться на этой поляне может кто угодно, поскольку вход в парк свободный, дорожки открыты – иди не хочу, но одни покинут её из вежливости, увидев, что территория «обжита», другим не понравится её удалённость и закрытость, третьи останутся, но уйдут при появлении «хозяев», четвёртые расположатся на отдых, не обращая внимания на завсегдатаев, и, возможно, отдых закончится скандалом. Но есть в московских парках поляны, мимо которых обязательно пройдут все «чужие», поляны укромные, но при этом очень удобные, красивые и большие, поляны, охраняемые простенькими артефактами «Ничего особенного», гипнотическое воздействие которых мягко заставляет посторонних проходить, не задерживаясь.

Поляны, облюбованные жителями Тайного Города.

В основном, конечно же, молодыми жителями. И когда они приходили, то закрывали «свои» территории не только гипнотическим «Ничего особенного», но и артефактами морока, полностью скрывающими происходящее от случайных прохожих.

Поляны становились для молодых нелюдей местом тусовки, общения и, разумеется, тренировок, поскольку старый добрый рукопашный бой по-прежнему сохранял свои позиции в войнах и стычках Великих Домов и не собирался их сдавать, ибо квалифицированные маги без труда прикрывали союзные войска от оружия дальнего действия, хоть магического, хоть обыкновенного, вот и приходилось выяснять отношения на мечах, топорах и палицах. И с артефактами ближнего боя. Молодые жители Тайного Города, особенно – выходцы из Великих Домов, посвящали тренировкам много времени, и укромные поляны московских парков служили не только «танцплощадкой на пленэре» или «зоной барбекю», но и ристалищами: на них звенела сталь и слышались азартные крики болельщиков.

– Кольдер, вперед!