Красная угроза

Чудов приехало много, не меньше двадцати, но быстрых, подходящих для гонок машин, в их караване оказалось всего две: «Порше» де Бера и действительно очень скоростной «Субару» Мартина Ледо. Богдана знала эти автомобили: рыжие, случалось, заваливались на «Ярославские гонки», желая посоревноваться с красавицами, но обязательно предупреждали о своем появлении.

А сейчас прибыли без договорённости, что вызвало у Богданы вполне объяснимое неудовольствие. Девушка вышла вперёд, встав перед первым автомобилем чудов, дождалась, когда они выйдут, но вопросы задавать не стала, лишь подняла брови, давая понять, что гостей зелёные не ждали. И тот факт, что привёл их Кольдер, молодую ведьму возмутил особенно.

– Добрый вечер, – угрюмо произнёс Горностай, стараясь не встречаться с Богданой взглядом.

Ведьма промолчала.

– Уверен, мы вам не помешаем.

– Не сможете! – выкрикнула Душка, и люды засмеялись.

– Вы не против, если мы с вами поиграем? – громко спросила стоящая рядом с Ледо чуда: молоденькая, увешанная дурацкими кольцами и совсем незнакомая. – У нас возник небольшой спор, и нужно проверить, кто чего стоит.

– Сегодня, – добавил Мартин.

– Прямо сейчас, – усмехнулась рыжая, и Богдана поняла, что Кольдер явился на гонку не по своей воле.

– Вы хотите проехать по нашей трассе?

– Мы хотим соревнований, – уточнила рыжая. – Меня зовут Дагни, и я сказала Кольдеру, что смогу обойти любую зелёную ведьму.

– То есть ты хочешь вызвать кого-то из нас на поединок?

– Зачем? Я поеду в общем заезде, девятой машиной, и приду первой.

– Одна против восьми?

– Вижу, ты начала нервничать.

Дерзкие речи окончательно убедили Богдану, что де Бер стал жертвой провокации. Смысла её девушка не понимала, но догадывалась, что отказать нахалке не сможет: Дагни раздразнила людов, и в глазах подруг Богдана читала жгучее желание проучить незнакомку.

– На чьей машине ты поедешь?

– Мы с Мартином решили, что у нас получится неплохая команда, – тут же отозвалась рыжая. – Во славу Ордена и ложи Саламандр!

– Я тоже поеду, если организаторы не будут против, – медленно, словно ему сводило скулы, произнёс Кольдер.

Другого выхода у него не было: оставив Ледо одного против восьми машин зелёных, де Бер навсегда потерял бы авторитет у сверстников.

– Наши шансы выросли вдвое, – рассмеялась Дагни. И лукаво посмотрела на Богдану: – Если, конечно, ты не будешь против.

– Не буду.

– Вот и здорово.

– Что на кону?

– Только честь.

– Не маловато?

– После того, как я вытру вами Ярославку, Кольдер извинится передо мной и признает, что ни одна зелёная ведьма не стоит и мизинца настоящей чуды.

– У тебя есть «Дырка жизни»?

Дагни демонстративно опустила руку в карман, вытащила артефакт, показала его ошарашенной Богдане и бросила в толпу чудов.

– Я в себе не сомневаюсь, белобрысая. Ответишь тем же?

Люды зашумели, но Богдана улыбнулась, подняла руку, призывая сородичей к спокойствию, и громко произнесла, обращаясь ко всем чудам одновременно:

– Маршрут – до МКАД. Что касается правил, они просты – нужно доехать.

* * *

Артём прекрасно знал о «Ярославской гонке», то есть для чего собрались люды и что последует дальше. Наёмник не слышал ни слова, но этого и не требовалось: он наблюдал за происходящим издали, глядя сквозь морок с помощью оснащённого «различителем» бинокля, понимал, что Дагни собирается принять участие в заезде, но зачем ей это? Она разозлила сородичей и теперь доводила до белого каления людов. Хочет столкнуть их лбами? Устроить провокацию? Но чем могут быть важны молодые нелюди? Никто из них ещё не обрёл ни авторитета, ни положения в своём Великом Доме. Они лишь начинают восхождение по карьерной лестнице…

– Готовите следующее поколение? Растите молодую шпану, которая начнёт менять сложившийся уклад? Или вам нужен хаос?

Тем временем Дагни договорилась с зелёными, и нелюди принялись торопливо готовить машины к гонке. Насколько помнил Артём, старт дадут ровно в час ночи, принимать участие в состязании молодых магов наёмник не собирался, показывать себя не хотел, поэтому просто убрал бинокль и приготовился неспешно ехать к МКАД вслед за летящими спортивными машинами.

* * *

Правила «Ярославских гонок» были придуманы давно, особенной сложностью не отличались и никогда не менялись. Экипаж каждой машины составляли два пилота: водитель и воин. Один стремительно мчится к МКАД, второй отражает удары и наносит свои, стараясь помешать соперникам выиграть с помощью магии. На старте каждый автомобиль закрывался самым простым магическим щитом, которого не хватало даже на треть дистанции, и после его падения начиналось основное веселье. Второе правило гонок устанавливало абсолютный запрет на применение боевых арканов – против пилотов, и боевых заклинаний третьего уровня – против автомобилей. Во всём остальном дозволялось делать всё, что заблагорассудится.

– Надеюсь, ты не выкинула «Дырку жизни», как эта дура? – спросила Неда, старинная подруга и постоянный водитель Богданы.

– Нет, конечно, – рассмеялась фея. – Я не дура.

– Очень хорошо.