Красная угроза

Два истребителя стрелой мчались к Острову. Бледнолицые называли его Манхэттен, но для индейцев он всегда был просто Островом. Тринадцать миль в длину и почти две в ширину, куплен более двух столетий назад за пригоршню бус и пару отрезов красного сукна общей стоимостью в двадцать четыре доллара. Эта колония бледнолицых была тем хвостом, который вилял собакой Северной Америки уже долгие годы. Красное Облако вырос на Великих Равнинах и с детства наслушался от стариков нескончаемых историй про этот кусок земли. Когда он впервые увидел глобус, то по ошибке принял за Манхэттен Гренландию. Узнав об истинных размерах Острова, он задохнулся от возмущения и был оскорблен до самой глубины души. И тогда же к этому чувству примешалось другое: он впервые задумался, сколько же бед могли причинить бледнолицые, если бы предки Красного Быка не ограничили пришельцев этой единственной покупкой. В тот день он поклялся вступить в межплеменные миротворческие силы Федерации Ирокезов, чтобы держать бледнолицых в их границах.

Тысячи раз он задавал себе вопрос — почему его народ не сметёт их раз и навсегда с лица континента, как это произошло с другими колониями. И тысячи раз приходил к одному и тому же ответу. Остальные территории бледнолицые у индейцев похитили, но вот Остров они купили честно и справедливо. Это была их земля, и если индейцы заявляли, что весь остальной континент принадлежит им, то они были вынуждены уважать право собственности бледнолицых.

Но вот любить их никто не заставлял.

Небоскрёбы приближались. Вот уже самый высокий из них, Плимут, исчез под крылом «Игла». Красное Облако знал, что они находятся менее чем в миле от границы. — Начинаю разворот, — предупредил он, подавая ручку влево. Самолёт мгновенно отозвался, завалившись на левый борт. Облако довел крен до 90 градусов и взял ручку на себя; ускорением его влепило в сиденье. Краем глаза он следил за рекой Хэкенсак и когда истребитель лег на курс примерно ей параллельный, Облако подал ручку вправо, выровняв машину в горизонтальное положение. Быстрый обзор подтвердил его предположения — Гудзон находился строго под ним, а Остров — по правую руку. Самые высокие из небоскрёбов истаивали позади.

— Начинаю съемку, — сказал он, включив высокочувствительную камеру, вмонтированную в конец крыла.

— Включаю свою камеру, — откликнулся Сидящий Бык.

С работающей аппаратурой они промчались по всей длине Острова, и, резко развернувшись на севере, прошли обратно над Ист-Ривер. Красное Облако пытался засечь какую-нибудь деятельность в Центральном парке, которая могла бы заинтересовать командование на базе, но на таком расстоянии разглядеть что-либо было трудно.

В наушниках запищало. На экране радара, справа, заплясали две зеленые точки.

— Парочка «клоунов» на 16:00, — предупредил Сидящий Бык.

— Вижу.

— Снимки сделаны? — прорезался в наушниках голос диспетчера.

— Один пролёт, с обеих сторон, — ответил Красное Облако.

— Тогда немедленно на базу. Не хватало еще стычки с бледнолицыми.

— Вас понял, возвращаемся на базу.

— Чёрт… — разочарованно протянул Сидящий Бык.

— Не ищи неприятностей, — напомнил ему Красное Облако. — В нашем деле они сами тебя найдут, и скорее, чем ты думаешь. — Несколько секунд они летели в молчании, наконец, Облако процедил сквозь зубы: — По крайней мере, дадим им знать, что мы тут были. — Он подался вперед и щелкнул крайним правым тумблером на приборной доске — в свое время он лично его туда установил. Расположенный у правого двигателя контейнер немедленно впрыснул в выхлоп краситель под сильным давлением. Красное Облако отжал ручку до упора и его «Игл» скакнул вперед, оставляя за собой шлейф алого дыма. На восточной стороне Острова, там, где встает солнце, этот знак будет виден из каждого окна.

К Красному Облаку присоединился Сидящий Бык, «расписавшись» прерывистым белым росчерком — и их истребители, преодолев звуковой барьер, исчезли в направлении базы, оставив самолёты раздосадованных бледнолицых далеко позади.

На обеде к ним подошел Смельчак Джозеф. — Особо не наедайтесь, — предупредил он, усаживаясь напротив. Пилоты прекратили есть и уставились на сослуживца. — Вы возвращаетесь обратно, на Остров. На этот раз, малыш, твое желание исполнилось, — улыбнувшись, он похлопал Сидящего Быка по плечу; лицо младшего летчика озарилось надеждой. — Да-да, вам разрешается нарушить воздушное пространство. Один пролёт над Центральным Парком, с востока на запад. Ты идешь первым, Красное Облако тебя прикрывает — и после этого немедленно оба назад. Насчет противника особо не волнуйтесь — на подлёте к Острову вас будут ожидать полсотни наших истребителей, если бледнолицые вздумают вам помешать, парни возьмут их на себя. Мы хотим, чтобы вы вернулись в целости и сохранности и с фотографиями.

— Какими фотографиями? — спросил Красное Облако. — Черт побери, что происходит-то?

— Очень похоже, что бледнолицые строят ШПУ. Перед тем, как мы начнем вопить о нарушении договора, нам нужны доказательства.