Красная ведьма. Враг у моих ног

До сегодняшнего дня, я жила почти полной жизнью. И вопреки запретам, завела подругу из людей, и — самое главное нарушение — парня. Я его не люблю, и он меня тоже, это точно. Как-то раз заглянула в его душу. Там я не нашла ничего, говорящего о любви ко мне. Не скажу, что расстроилась. Мне хотелось попробовать, каково быть с мужчиной, понять, что такое любовь. Но удалось попробовать только первое.

Работать по приобретенной специальности я, конечно, не собиралась, хотелось лишь окунуться в жизнь людей. Привлекать к себе много внимания было нельзя, поэтому поступила на исторический факультет, где было меньше всего студентов. Не заводила друзей — держала всех на расстоянии, просто наблюдая за тем, как учатся и веселятся мои сверстники-люди. Только когда закончила учебу, открыла галерею — познакомилась с двумя смертными, Кариной и Кириллом, ее братом.

Я иногда завидую людям, их неведению. Простой, без особой цели жизни. Дом — работа — дом, дети — пенсия. Иметь полноценную семью, быть любимой и желанной женщиной — вот, что мне никогда не будет доступно.

Поэтому единственное, что я мечтаю сделать — пройти успешно испытание, вступить в полную силу и отобрать власть у колдунов раз и навсегда. Тогда все ведьмы смогут жить, как захотят. У Евы будет папа и полноценная семья. Может, даже у меня она тоже будет. Испытание начинается сегодня, в первый день лета. И поэтому сейчас я направляюсь в «деревню старейшин». Скрепя сердце, но направляюсь.

С виду это обычное село. Но в нем живет слишком много нелюдей и ведьмачек. Там обосновались и старейшины высших ведьм. На первый взгляд, село ничем не примечательно. Только порой смертные заканчивают жизнь суицидом, причины которого не могут объяснить. И сомневаюсь, что это им удастся. И чуть чаще страдают от алкоголизма. Это ведьмачки балуются с бесами, пытаясь прибавить себе сил. А те, что сбегают из-под их контроля, находят приют в душах, ничего не подозревающих, людей.

А иногда загулявших в лесу может растерзать «медведь», если в полнолуние забрести к заброшенной сторожке, что в паре километров от опушки.

Шабаш, а точнее, самый обычный праздник в честь испытания, традиционно начнется с приема гостей в доме моей прабабушки. Приедут колдуны, которых мы вынуждены приглашать. Да, даже если их не позвать — все равно явятся. Они хотят все контролировать. Во все суют свои длинные носы. Мне придется притворно улыбаться и вести себя любезно.

У прабабушки большой двухэтажный дом, на самом краю деревни, казавшийся мне всегда сказочным термом. С огромным приусадебным участком и высокими деревьями вокруг, скрывающими его от любопытных людских глаз.

Добравшись до дома, преодолев восемьсот километров на машине, я обнаружила несколько явно нездешних авто, припаркованных у ворот. Сказать, что устала — ничего не сказать. Раздражение сразу закипело при первом же поводе. А предстоящий вечер лишь помогал разжечь огонь внутри. Я никогда не участвовала в шабашах, не сталкивалась с колдунами нос к носу, и знала все только из рассказов, но неприязнь, видимо, сохранилась в генах. Люди по-разному представляют себе «колдунов». Но я точно знаю, что они не носят остроконечных шляп и плащей до пят (только по праздникам), длинных седых бород, не летают в ступах и на метлах, предпочитая дорогие деловые костюмы на заказ и прически как у лощеных моделей. Они не чахнут над златом, а подминают под себя прибыльный бизнес. И предпочитают транспорт представительского класса, вроде БМВ и «лексуса», небрежно брошенных хозяевами и загородивших мне проезд.

Свою машину пришлось оставить рядом с «дорогими гостями». Но идти внутрь, наряжаться, делать прическу, накладывать макияж — абсолютно не хотелось.

Последние годы мне довелось побыть в стороне от сверхъестественного мира. Открыв маленькую галерею, выставляла там картины, как свои, так и неизвестных молодых художников. Прибыли, конечно, никакой, но мне нравилось этим заниматься. И, честно говоря, окунаться в жизнь высшей ведьмы совсем не хотелось.

Моя прабабушка, Лидия, на свои девяносто семь совсем не выглядит. Максимум на пятьдесят. Это одна из физических особенностей высших ведьм. Получив доступ к магическим потокам, физическое старение нашего организма замедляется. Поэтому живем мы дольше смертных. Двести лет, плюс-минус десятилетие. Эту нашу способность не очень любят колдуны, они-то могут продлить свою жизнь максимум до ста пятидесяти.

— Василиса! — воскликнула прабабушка, стоило мне переступить порог дома. Она была уже готова к «званому вечеру». Элегантное платье яркого фиолетового цвета хорошо контрастировало с молочной кожей и черными волосами, собранными в аккуратный пучок. На шее красовалось серебряное ожерелье с крупными аметистами — остатки былой роскоши. Ее глаза цвета индиго, а до вступления в полную силу голубые, как и мои сейчас, излучали искреннюю радость от встречи.